法国工人运动中第一个无产阶级政党，1879年在马赛举行的法国全国工人代表大会上，经盖得和拉法格倡议，通过了成立法国工人党的决议。随后，盖得和拉法格在马克思的亲自指导下制订了党纲，马克思撰写了总纲部分。1880 年在勒阿弗尔代表大会上，这个纲领获得通过，称为《勒阿弗尔纲领》，法国工人党正式成立。该党成立初期因各种工人运动理论问题的分歧而分裂。盖德派积极宣传科学社会主义理论，以布鲁斯和马隆为首的可能派则主张只提出在当时条件下可能实现的要求。1882年圣太田代表大会上两派正式分裂，盖得派保留了法国工人党的名称，可能派则于次年组成“社会主义劳动者同盟”。1889 年法国工人党参与了筹建第二国际的工作，在7 月召开的第二国际成立大会上，盖得和拉法格被选入大会主席团。法国工人党支持和领导了法国工人的几次大罢工，其中有1886年维卡尔维斯煤矿工人罢工、1891 年弗来米工人罢工、1892 年卡尔莫矿区政治罢工。工人党在1893 年的议会选举中取得了可观的票数，此后，工人党更加注重议会斗争。