更新时间：2024-07-25 19:14
JD是芝加哥大学法学院于1902年率先授予，20世纪60年代之后被广泛推广。在20世纪60年代以前曾经称为LL. B，其拉丁原文是Legum Baccalaureus，意为Bachelor of Law，任何人都必须获得四年制学士学位之后才可以攻读。后来因为法律职业在美国愈发的专业化和精细化，从事律师职业的要求变得极其苛刻，甚至可以与从事医生职业相提并论，JD（Juris Doctor）学位这一名称最终产生，以表明法律教育的苛刻和严格。
北美律师的专业化程度极高，法律人才必须先掌握一些其他学科的专业知识才能攻读法律学位。欲考取美国以及加拿大法学院的学生必须要有四年制学士学位才能申请攻读JD学位，攻读一般需要三年时间，申请人通常为物理、化学、生物、会计、管理、新闻、社会学等基础学科背景的学生。因此JD学位相当有价值，拥有JD学位的人士在北美享有崇高的地位，律师群体在北美政界、商界拥有无与伦比的影响力，美国前总统克林顿，前任总统奥巴马，及前总统罗斯福分别为耶鲁法学院，哈佛法学院和哥伦比亚法学院的JD，前总统克林顿的妻子希拉里·克林顿也拥有耶鲁的JD学位。法律博士（JD）和医学博士（MD）也被认为是美国最为昂贵和含金量最高的两个学位。法律博士在美国法学院的学历阶梯中属于第一法律学位。
中国香港的法律博士课程学制为两年（全日制）或三年半（兼读制），毕业者具有报读香港P.C.LL.的资格。在香港，取得执业律师或大律师资格的传统途径便是修毕P.C.LL.。香港三所大学均有开办法律博士课程。香港城市大学法律学院于2004年开办法律博士，是最早开办法律博士的大学，其后香港中文大学法律学院于2006年亦开办法律博士，香港大学法律学院则于2009年起开办法律博士。
由于无需应考任何执业资格试，香港的律师执业前的专业训练主要集中于P.C.LL.和实习期当中，而法律博士则主要教授基础的法学知识，课程内容及授课目的与英国的法律专业共同试（Common Professional Examination / C.P.E.）相似。
在中国内地，北京大学国际法学院（Peking University School of Transnational Law, 简称“STL”）是中国也是全世界范围内，仅有的将美国法律博士培养模式（J.D.）和我国传统的法律硕士培养模式（J.M.）相结合培养法律人才的法学院。
法律学位在普通法国家之间并不完全互通。在美国，拥有美国律师协会认可的法学院的JD学位即可参加律师资格考试，但其他普通法国家的法律学位则有可能需要满足额外的条件方可应试。在其他普通法国家，拥有美国JD学位也有可能需要满足额外的条件。
在香港，持有认可法律博士学位的人，可以通过修读法律专业证书（Postgraduate Certificate of Laws / P.C.LL.）进而取得律师资格，但如该法律博士学位并非由香港的法学院所颁发的话，则须要通过P.C.LL.的Conversion Examination方能入读P.C.LL.。
持有认可法律博士的人亦可应考中国大陆的国家统一法律职业资格考试及台湾的高等考试司法官律师考试以取得当地律师资格。
在美国的法学院，几乎所有的法学教授均持有一个法律博士（JD）学位。在中国大陆，亦有部分开设美国法研究方向的法学院聘请JD担任法学教授，例如北京大学国际法学院、清华大学法学院、中国人民大学法学院等。
2019年7月2日，教育部留学服务中心发布公告，将JD证书的中文名称统一调整为“职业法律博士文凭”；将美国和澳大利亚JD证书的学历层次明确表述为硕士层次，将加拿大JD证书的学历层次明确表述为学士层次。该公告引起了社会有关人士的广泛关注和热烈讨论。
2019年7月12日，教育部留学服务中心重新发布通知，中心将对Juris Doctor证书的认证办法进一步征求专家学者和社会各界的意见和建议，在此之前，国外Juris Doctor证书的认证书表述仍按照《公告》发布之前的认证办法执行。也即名称依旧翻译为“职业法律博士”。
美国还有除JD以外的其他法律学位。一种称为LL.M（法学硕士），一般9-12个月可以毕业，多半是为外国法学学士（LL.B）的学生和外国律师所设，也有部分美国本土律师会去攻读。此种学位仅仅对美国的法律体系进行常识性介绍，而且学费高昂。
LLM只学一年，专攻某一方面的法律，除了在少数几个州以外不能考美国的律师资格考试；而JD学三年，详细学习美国的法律，可以考美国的律师资格考试。LLM必须是已经有法律学士学位的人才能够报考，只须提供托福成绩，而JD不受学位之限，但是要提供LSAT成绩。
对于国际学生来说，LLM基本没有奖学金，所以每一个申请人必须抱定自费的打算。LLM的学费一年在4-8万美元不等，加上各地的生活费不等（以NY和LA最贵）。总共的花费估计在50-80万人民币左右。LLM分general program和specialized program两种。大多数学校只提供general program，选择general program的本科生可以任意选课；少数学校，比如NYU提供corporate llm，GTU提供Taxes program，international law等program，这类sepcialized program对选课有一定要求，比如一定要选满相关课程多少分。建议应届本科生选择general program，因为本科生对将来学术方向还没有明确定位，general program可以自由地选课。
同样是法学专业，LLM与JD相比较有不小的差别。最大的区别是申请JD需要LSAT成绩，而LLM只要TOEFL。从就读角度来说，JD签证难，学费贵，因为一般是3年制且奖学金不多，而LLM相对好些。但就从就业和学术角度来说，JD的含金量远远高于LLM。对于申请人来说，如果希望在美国执业，那么读JD是迟早的事；单纯的LLM不可能长期留在美国。如果申请者打算回国，那么则没有必要攻读读JD学位，LLM更实惠经济，而且LLM学的知识在中国绝对够用了。一般来说，只有JD才可以考美国的bar，但有一些州，也允许ABA认证的LLM考该州的Bar，主要有CA和NY。相对而言，NY Bar比CA Bar更吸引人一些，因为NY Bar只要考2天，而CA Bar要考3天，而且据说CA考Bar需要有外国律师执照。
美国人获得JD学位者可以在美国的大学里任教（美国法学院教授大部分都是JD学位），中国人只获得JSD者不准参加美国大部分州的司法考试，很难在美国高校任教，但回国任教很受欢迎。但是如果外国学生在美国直接攻读LLM之后再获得JSD学位，仍然不能参加美国大部分州的律师考试（BAR EXAM），因为全美律师协会（ABA）仅仅认可JD这一种学位，任何其他学位都是各法学院自行设立的，未经ABA认证。