老刘（朱旭饰）经营了一辈子澡堂子，是京城搓澡行业的一把手。他早年丧偶，育有两个儿子。长子刘大明（濮存昕饰）离家南下多年，只有智商低下的小儿子刘二明（姜武饰）守在身边。老刘颇感晚景凄凉，但幸好还有一群多年的老主顾经常打交道。这群离不开澡堂子的老伙计们经常在一起惺惺相惜，令老刘感到几许喜悦。一日，大明突然归来，原来是二明发给他的一张明信片让他误以为父亲病逝，所以匆忙赶回。大明面对迟暮的老父亲、什么都不知道的傻弟弟和破败的澡堂子，毫无久留之心，稍作安顿便准备返程。但没想到老刘突然犯病，大明只有留下来照顾父亲、弟弟和澡堂子。而从此刻，大明才开始真正接触澡堂子、接触洗澡，才开始试图去了解父亲，并渐渐产生出一种发自内心的感动。不久后，老澡堂子面临的被拆迁的境况，老刘表示坚决不和澡堂子分开，但就在这个时候，已是风烛残年的他再次犯病，离开了人世。