流浪汉查理随着大批贫民到美国阿拉斯加淘金，结果半道上遭遇暴风雪，误打误撞跑进通缉犯拉逊躲藏的小木屋。拉逊想把查理赶出屋外，不料大风又把一名魁梧的寻矿人吉姆吹了进来。吉姆抢到拉逊的枪，宣称自己是木屋的主人。

暴风雪太大，三人饥饿难耐。抽扑克牌决定让拉逊出去寻找食物。拉逊出外找寻食物时打死了警察，夺得雪橇和口粮，回程时，他发现吉姆正在开发金矿，便不再回小木屋。查理饿极，便把皮靴煮了来吃，还吃得津津有味。吉姆不肯吃皮靴，在幻觉中把查理当作火鸡，举枪要杀，混乱中跑进了一头大熊，两人合力把熊打死，饱餐一顿之后便分道扬镳。

吉姆回到自己的矿坑，发现已被拉逊侵吞，拉逊打昏吉姆之后逃走，却失足跌下深谷。查理则来到小镇上的舞厅，邂逅舞女乔琪亚，还帮她摆平了暴发户贾克的骚扰。其后，查理帮淘金工程师汉克看家，在门口又巧遇乔琪亚，不禁大喜过望，邀她在除夕夜来吃晚饭。结果，乔琪亚没有赴宴，查理却在幻梦中为她表演了一段小面包舞。失去记忆的吉姆在镇上重遇查理，要求他帮忙找寻金矿所在地。两人经千辛万苦回到小木屋，却遇到再次遇到大风雪，把整间木屋刮到悬崖上半天吊。吉姆用绳子救起查理时，小木屋落下了万丈深渊，而他们发现金矿正在那里。结果，查理与吉姆成了富翁，坐头等舱回乡，却在船上三等舱巧遇潦倒的乔琪娅。查理大喜过望，与乔琪娅在新闻记者的镜头前热情相拥。