基督教经院哲学命题

潜在性（Potentiality），基督教经院哲学命题之一。原为亚里斯多德哲学中的命题，谓事物皆由“形式”和“质料”构成。“质料”原本无序，“形式”赋予其规定性。因而“质料”具有向“形式”发展的“潜能”，而形式即“质料”发展的终点，是完成的“现实”。潜能变为“现实，即潜能得到实现，事物达到了自身的目的。在自身中所实现的运动的目的被称为“隐德莱希”。由于万物皆由形式与质料构成，便皆有已实现的现实与作为进一部实现之动力的“潜能”。潜能推动事物向更高的形式发展。此说后为托马斯·阿奎那使用，称上帝作为完美者，系全部潜能的实现，即“完美的形式”、“完全的现实”、“不具有潜在性的实存”。而“潜在性”的存在即为上帝以外的万物之不完美性的标志与实现的可能。在此意义上说，上帝是万有的最终“目的”。在当代存在主义神学家保罗·蒂利希的思想中，“潜在性”则被给予了不同的解释。蒂利希从存在主义角度出发，视“潜在性”为人运用自己的自由之前的种种潜在可能，是未实现的事态与状态。人具有的是“有限的自由”，即人能够选择，却又受制于自己选择的命运。“潜在性”带来种种可能，同时又导致“焦虑”。人处在“潜在性”之中，正如同一种“梦的天真状态”。