王谭，其父王訢[xīn]，是汉昭帝刘弗陵的御史大夫、丞相。汉昭帝元凤五年(公元前76年)，其父病死，他袭爵为宜春侯。

汉昭帝死后，昌邑王刘贺(也称汉废帝)即汉朝皇帝位，荒淫昏乱。他因“参与废昌邑王、立汉宣帝刘询”，有功，加封三百户。

其子王咸，是新朝皇帝王莽的岳父(王咸之女就是王莽的原配夫人孝睦皇后)。