李膺字元礼，颍川襄城人也。祖父脩，安帝时为太尉。父益，赵国相。膺性简亢，无所交接，唯以同郡荀淑、陈寔为师友。 初举孝廉，为司徒胡广所辟，举高第，再迁青州刺史。守令畏威明，多望风弃官。复征，再迁渔阳太守。寻转蜀郡太守，以母老乞不之官。转护乌桓校尉。鲜卑数犯塞，膺常蒙矢石，每破走之，虏甚惮慑。以公事免官，还居纶氏，教授常千人。南阳樊陵求为门徒，膺谢不受。陵后以阿附宦官，致位太尉，为节志者所羞。荀爽尝就谒膺，因为其御，既还，喜曰：“今日乃得御李君矣。”其见慕如此。……延熹二年徵，再迁河南尹。时宛陵大姓羊元群罢北海郡，臧罪狼藉，郡舍溷轩有奇巧，乃载之以归。膺表欲按其罪，元群行赂宦竖，膺反坐输作左校。……是时朝庭日乱，纲纪颓陀，膺独持风裁，以声名自高。士有被其容接者，名为登龙门。

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唐 卢纶《早春游樊川野居却寄李端校书兼呈崔峒补阙司空曙主簿耿湋拾遗》诗：“桂树曾争折，龙门几共登。”

宋 洪迈《夷坚支志丁·刘改之教授》：“﹝ 刘过 ﹞ 淳熙 甲午预秋荐，将赴省试。临岐眷恋不忍行，在道赋《水仙子》一词……二更后，一美女忽来前，执拍板曰：‘愿唱一曲劝酒。’即歌曰：‘别酒未斟心先醉，忽听 阳关 辞故里。扬鞭勒马到皇都，三题尽，当际会。稳跳龙门三级水，天意令吾先送喜。’”

明 杨柔胜 《玉环记·约友赴选》：“才吞八斗气轩昂，一跃龙门姓字香。”

南朝·宋·刘义庆《世说新语·德行》，原文是：“后进之士，有开其堂者，皆以为‘登龙门’。”讲的是东汉名士李元礼的故事。李元礼风度优雅，有才学，当时人称“天下模楷李元礼”。那时的后起文人以受到他接待为荣耀，把进入他的厅堂称作“登龙门”。后世常常引用“登龙门”这个成语来借喻得到文人的赏识。