更新时间：2024-06-17 21:50
枯枝牡丹，生于江苏盐城，以便仓出产者为上品，以奇、特、怪、灵著称于世，与琼花、并蒂莲一道被誉为江苏三绝、花中奇葩。顾名思义，牡丹花开之时枝叶枯萎而花朵艳丽。凡读过古典名著李汝珍《镜花缘》的人，均知在盐城古镇便仓，有以奇、特、怪、灵而驰名的枯枝牡丹。从宋末至现代，已七百年余年，历经朝代更替，沧桑巨变，经受战火摧残，始终不败。
有关枯枝牡丹的传说甚多：
唐代武则天为庆贺登基，责令百花隆冬齐放，唯牡丹仙子玩误御旨，触怒武后，遂将宫中二千株牡丹用火炙烤，遂成枯枝。
元朝末年，随张士诚起义的卞元亨兵败隐退便仓，途中马鞭丢失，遇一花鹿，口衔枯枝，跪倒马前，元亨取其枯枝，策马而归，至便仓家院，插枯枝于地，遂为枯枝牡丹。此花奇异处甚多。其花瓣能应历法增减，农历闰年十三个月，花开十三瓣，平年十二月，花则十二瓣；放花时节性较强，每年都是谷雨前后三日放花，花信儿准确无误；更堪称奇的是，这花似乎能世事时势，颇具灵性，严冬季节二度放花，枯枝无叶唯花独秀。相传明太祖知卞元亨文武才能，三请其而不出，朱元璋大怒，颁旨将元亨充军，及至赦归，满园重放异彩，元亨感慨万千，赋诗云：“牡丹原是亲手载，十度春风九不开，多少繁花零落尽，一枝犹待主人来”。
追溯其源，此花灵根乃原主人—卞济之，宋末任陕西参知政事时所植。宋亡后，济之将此花从国府园中移红白二本植于姑苏枫桥镇，后为避世又从姑苏退隐东溟（今便仓），其花随主人迁移于古镇——便仓。到了元末，济之嫡孙元亨——被吴王张士诚委以兵马大元帅，乃爱其花，1367年9月士诚败元亨解甲隐退于便仓，将原植株二本分成十二株，至此奇花名噪乡里。
枯枝牡丹园位于亭湖区便仓镇。由于枯枝牡丹的稀奇名贵，政府不断拨款修缮扩建，现已占地0.71公顷，并请苏州的园林巧匠在园内建起八角回廊，天香亭，奇葩轩，牡丹仙子塑像，旱桥、碑亭、门亭等景点，又从洛阳、菏泽引进多种珍品牡丹，新辟一园，加上各种奇树异草，把枯枝牡丹园装点成苏北的一大人文景观。
“年年谷雨花似锦，岁岁观花人如潮”，每逢花放时节，四面八方，男女老幼，云集便仓，许多名人还赋诗盛赞：“炎风炙叶残红去，冰雪摧茎锁玉楼，闻道人间寒已尽，浓妆漫步上枝头”、“盛世名园几度来，赏心悦目践衣苔，叶翻露气轻盈舞，花媚春风烂漫开”。枯枝牡丹因奇、特、怪、灵而驰名中外，古典小说《镜花缘》及明、清《盐城县志》均有描述和记载。 枯枝牡丹每年都是谷雨前后3日内开花，花信儿准确无误。此时，满园花开，姹紫嫣红，犹如胭脂凝成，美艳润泽，芬芳馥郁；衬托着花朵的叶片，繁茂厚实，青翠欲滴，主干却似饱经风霜、憔悴欲朽，如干柴一般。更奇的是，正常年份，每朵花多为十二瓣；闰年，每朵花多为十三瓣。花分紫红、粉红两种，花蕊金黄。清人孙一致有《醉杨妃》诗赞曰：风流当日擅红颜，天宝承恩独压班，尘暗胭脂零落尽，却余花影在人间。现园中牡丹已有400多株，70多个品种，每年谷雨前后，这里繁花似锦，游人如织。
枯枝牡丹正巧盛开在新中国举行开国大典之时，还有一年，竟开在欢庆我国在联合国恢复席位之际。这当然是纯属巧合，但人们却借此来抒怀，赞其为“神花”。“海水三千丈，牡丹七百年。”是老将军张爱萍为重建便仓枯枝牡丹园的题联，形象地概括了枯枝牡丹的变迁。
卞氏家庭的先祖卞济之。卞济之，苏州枫桥人。宋代官陕西参知政事。为官清正、廉洁。宋亡，隐退姑苏城。后举家从枫桥迁至盐城东溟镇（今便仓镇），并携红、白两株洛阳牡丹栽于园内。此时约在公元1275年前后。当时卞氏宅第穿堂四进，从门楼进去，由南到北，依次为门厅、前厅、天井、后厅、天井、寝室，东为厢房。卞济之把门厅与前厅之间的空地辟为花园，便仓枯枝牡丹即发端于此。
1985年主体花园的兴建完成，总面积为650多平方米，建筑面积达160多平方米。新建有典雅的天香亭、奇葩轩，四周有八角回廊环绕，颇具苏州古典园林的风格。