南北朝末年，隋文帝杨坚为统一全国，举兵南下，准备灭掉南方的陈朝。陈朝的最后一个皇帝陈叔宝只知饮酒赋诗、寻欢作乐，不理政事。隋军大兵压境时，朝廷上下乱做一团。有一位名叫徐德言的，是陈后主的妹妹乐昌公主的丈夫。他预感到陈国即将灭亡，夫妻在一起的时间不会太久了，便流着泪对公主说：“国破家亡就在眼前，你我不能相守了，以你的美貌与才能，国灭亡后，你必定会落入帝王宫中或富贵人家。倘若我俩不死，望能有重新团聚的日子。”他取出一面圆形的铜镜，一破两半，一半交给乐昌公主，另一半自己留下，互相约定：在离散后的第五个元宵节，趁人们在长安街头热闹地活动时，假装出售破镜子，以寻访对方。

陈国不久就被隋灭掉，乐昌公主果然被俘，被送往隋都长安，成为隋朝大臣越国公杨素的侍妾。徐德言怀念妻子，不惜长途跋涉，上京寻访。元宵节那一天，他如约拿着半面铜镜上街去卖，转来转去，忽然发现一位老仆人也在叫卖半面铜镜。他上前拿过来看，与自己的半面铜镜正吻合。徐德言睹物思人，不觉泪流满面，问了老仆人，才知道乐昌公主已落入杨府，料想无法再见，愈加伤心起来。他忍不住在半面镜子上写下了一首《破镜诗》，托老仆人带回去。诗中写道：“镜与人俱去，镜归人未归。无复嫦娥影，空留明月辉。”乐昌公主见了徐德言的诗，一连几日不吃不睡，以泪洗面。杨素发现后，问明了事情的原委，十分同情这对患难夫妻，便召来徐德言，把乐昌公主还给了他，并设宴祝贺他们夫妻“破镜重圆”。

这段佳话被四处传扬，所以就有了破镜重圆的典故，一直流传至今。

这则成语比喻夫妻失散或离异后重又团聚。中国的古典爱情不完美的居多，破镜重圆绝对是其中的另类，罕见而高贵。在古代，恋人或夫妻分别时，总要赠以信物。在破镜重圆这个典故里，作为复合物的道具是一面圆镜。以镜鉴情，破镜能再圆，让人且惊且喜。圆没有起点，也没有终点，永远是循环往复，人也会活在无限的希望中。正是因为希望，使“重圆”成为可能。典故里，徐德言夫妻的分离是因为外因——战乱，是形式上的破裂，而重圆则基于双方主观的共同努力。他们给后人做出了榜样，破裂的婚姻是可以挽救的。

破镜重圆，定义它并不仅仅局限在这个典故本身。破，因主、客观原因造成形式或者内在上的分离；重圆，指经过双方主观意愿的努力，使感情进一步发展，最终达到形式或者内在上的圆满或完整。感情是发展变化的，因此破只是一个状态，不是停止的最终状态。只要彼此双方感情仍在，通过主观意愿的努力，可以将感情进一步发展，并最终弥补。

破镜重圆这则成语在句子中可作谓语、宾语，含褒义，用来比喻夫妻失散或离婚后重新团聚。

元·施君美《幽闺记·推就红丝》：“破镜重圆从古有，何须疑虑反生愁？”

明·凌濛初《初刻拍案惊奇》卷二十七：“破镜重圆，离而复合，固是好事。”

明末清初·褚人获《隋唐演义》第六十六回：“如晦道：‘就是徐德言，他的妻子就是我表姊乐昌公主。’无忌道：‘哦，原来就是破镜重圆的。’”