候选人依法进行的争取选民支持的活动。通常指资本主义国家在投票选举议员或总统之前各候选人之间为达到当选目的而争取选票的活动。在宣布大选后，社会各政党。各党派政治力量先推出自己的候选人由这些候选人在各自政治力量的支持下组织竞选班子，筹集竞选费用，拟定竞选纲领利用报刊、广告、电视、广播和在竞选地区发表演说等各种各样的方式向选民讲解自己的政治主张，许下诺言以取得选民的信任，从而获得选票。但是在资本主义国家中竞选时的诺言与上台执政后的实际行动往往不符合。一些国家的竞选中以行贿、欺骗等手段获取选票的违法行为常常发生。