一直到汉代，中国传统的笛子都是竖吹的。专家说，箫过去都叫笛，早期的笛是竖吹的。汉代张骞去西域带回来的笛子是横吹的。笛子出现后，原来竖吹的乐器就叫做箫了。笛声是清脆的，仿佛清晨欢快的鸟鸣，而箫声是悠远的，仿佛月夜无形的清风。这两种乐器都是深受中国人喜爱的传统乐器，在中国文化中，它们早已不分彼此。

近代中，笛箫作为传统民族文化，其悠扬的旋律备受中内外各界人士喜好，笛声悠扬富有艺术魅力，是中华古文明的一大魁宝，箫声悠扬富有精神意境，音色圆润幽静典雅，适于独奏和重奏。

在当代，区分笛箫的区别更有一种通俗的讲法：横吹笛竖吹箫。也就是说笛子是横着吹的，而箫是竖着吹的，还有一个区别是笛子要贴笛膜，而箫则不需要。