兴平二年（195年），孙策渡江攻破刘繇的牛渚营，又进攻笮融，笮融出兵交战，孙策击败笮融，斩首五百余级，笮融闭门不敢再出。孙策又进攻薛礼，薛礼突围而走。刘繇部将樊能、于麋等集结大军来袭夺牛渚屯。孙策得知后，回军击破樊能等，俘获男女万余人。孙策再次进攻笮融，却被流矢射中大腿，不能骑马，被人抬回了牛渚营。孙策军中有人叛变，他告诉笮融：“孙郎中箭已经身死。”笮融大喜，随即派部将于兹攻打孙策。孙策派步骑数百挑战于兹，又在后方设伏，于兹出击，孙策军武器还没和于兹军碰上，转头就跑，于兹追入埋伏圈，被孙策大败，孙策斩敌首千余级。接着孙策亲自到笮融营下，令身边的人大呼：“孙郎死了吗？”有些守军吓到连夜逃跑。笮融得知孙策没死，更深沟高垒，缮治守备。孙策见笮融屯守处地势险固，便绕过笮融，攻破各地，刘繇败走。

在此前后，笮融又杀死了薛礼。

豫章太守周术病逝后，当时的割据军阀任命诸葛玄为豫章太守，治南昌。而朝廷得知周术已死，任命朱皓担任豫章太守。朱皓向刘繇请求兵马讨伐诸葛玄，诸葛玄退屯西城，朱皓进入南昌。刘繇当时屯于彭泽，派笮融帮助朱皓攻诸葛玄。许劭对刘繇说：“笮融出军，不顾名义。朱文明喜欢以诚待人，要让他严密提防笮融。”笮融到豫章后，就用欺诈的手段杀死朱皓，占据其城，领豫章郡事。

朱皓的哥哥得知朱皓遇害，欲派骑都尉刘彦率兵前往豫章，但长途兴师恐外界相疑，兵不得进，便请佛学家牟子同行以说服沿途诸郡，但因发生变故而作罢。

刘繇得知笮融杀朱皓后，带兵进攻笮融，却反被笮融击破。刘繇再次召集所属各县人马，终于打败了笮融。笮融败逃到山中，被本地百姓所杀。

笮融是东汉时期丹杨人，他聚集数百丁壮投奔任徐州刺史的同郡人陶谦，陶谦任命他担任下邳、彭城、广陵三地的赋税运输之职，后又为下邳相。

在中国佛教发展史上，笮融可谓是个响当当的人物，他在下邳所建的浮屠寺、九镜塔在佛教史上具有举足轻重的地位。

初平四年（公元193年），笮融花巨资在下邳修造浮屠寺。浮屠寺建在下邳城南，寺中有塔，上有金盘，下有重楼，塔为九层八角，每层皆有飞檐，每面镶有铜境，塔顶亦有一面铜镜朝天，称为“九镜塔”。

据说，堂阁周围可容纳3000多人在其内课读佛经，佛像外涂黄金，披着锦彩的袈裟。每到浴佛会时，在路旁设席长数十里，置酒饭任人饮食。来参观、拜佛的百姓达万人之多。由此可见，当时铺排之奢华、场面之宏广、气势之雄伟为世所难见。

笮融在下邳所做的各项佛事无意中成了中国佛教发展史上具有彪炳性的功业。

他所兴建的佛祠、佛塔以“上累金盘、下为重楼”的结构，成为我国早期佛塔的基本塔型，并且这一佛寺布局的形式基本上延续至唐初。祠内所塑之黄金塑身的佛像也是我国文献上有关佛像铸造的最早记载。并且笮融在境内接受佛教之人，免除佛教信徒的徭役赋税，也成为以后历代官方支持佛教的举措之一。

同时，笮融的这些活动使徐州下邳在此后很长一个历史时期内，始终是我国佛教的重镇之一。相传笮融非常残暴，但却信仰佛教，学者们认为南京地区的佛教是由笮融最早传来的。

笮融是中国佛教一位代表性的人物，其浴佛会及建寺的规模引证了当时佛教的兴盛。而且其极其奢华的浴佛活动对佛教的宣扬起了积极的作用。

笮融无本传，《三国志》将其事迹附于《刘繇传》，《后汉书》则将其事迹附于《陶谦传》。

《三国志·卷四十九·吴书四·刘繇太史慈士燮传第四》

《后汉书·卷十三·列传第六十三·刘虞公孙瓒陶谦列传》

小说《三国演义》中，笮融是刘繇手下谋士。刘繇欲斩张英时，笮融与薛礼出言劝谏，使张英得免一死。后来刘繇与笮融攻打牛渚，却被孙策大败，笮融跟随刘繇奔豫章投靠刘表。