粉质粘土是据GB50007-2011规范，塑性指数介于10～17之间的黏性土；或按水利电力部1962年规程，粘粒含量30%～50%，且粉粒组含量大于砂粒组含量的粘土。

时效性是软土变形的重要特征,主要是由软土在历史过程中所受的应力及自身的物理性质所赋予的特性。由于软土变形具有时效性,当构筑物建设在软土地基上时可能会随着时间的推移沉降量逐渐增加,致使构筑物的结构稳定性等出现问题,影响构筑物的正常使用,甚至会导致构筑物发生损坏、倒塌等严重事故。