在1944年盟军登陆法国后，维希政府迁往德国的希格马林根，次年垮台。不少的维希政府官员与成员在战后都受到法国政府的通缉与囚禁，维希政府首脑之一的赖伐尔战后被处死刑，贝当原本也要求处死刑，但是贝当因其一战战功之故改判无期徒刑，而被囚禁在大西洋中岛屿的一个要塞中至病故。

维希政权在法国向德国投降之后，于1940年6月22日成立，因其行政中心在维希而得名。其法定首都仍为巴黎，贝当一直试图在时机适宜的时候回迁。

停战协定签订以后，德国占领者凭借刺刀维持占领区的法西斯统治，建立“封锁区”，各区之间的往来受到严格管理，与非占领区的往来受严密限制，甚至连维希部长的往来也得有德军当局的“通行证”；占领当局解散了一切政党、工会。7月4日，命令禁止聚集街头、印刷和散发传单、组织公共集会和一切示威，禁止收听外国广播，对共产党人实行死刑；疯狂地迫害犹太人，大批犹太人被关押在德国集中营；1941年，实行了人质制度，凡杀死一个德国兵，要用50至300个法国居民抵偿。

“自由区”名义上由贝当统治，实际上却受到纳粹德国的控制。法国投降后，1940年6月28日，贝当政府由波尔多迁到克勒蒙菲朗。然而，这个城市缺乏供政府各部使用的房屋。

于是，1940年7月1日又迁到温泉疗养胜地维希。维希成为“自由区”的实际首都，史称“维希政府”。贝当一伙十分厌恶议会民主制，认为议会应对这场失败的“大灾难”负责，有的人甚至说，战败比胜利更为有利，因为战败摧毁了一个“不光彩的议会制度”

1940年7月10日，在赖伐尔的建议下，举行了参众两院的联席会议，以569票对80票的绝对多数，通过了制宪法令，赋予贝当以全权起草新宪法。从7月11日起，贝当连续颁布三个制宪法令。第一项法令宣布贝当为“法兰西国家”元首；第二项法令规定，在新议会组成之前，贝当拥有立法权，拥有任命一切军政职位的大权和国家元首的全部权力；第三项法令规定，原来的参、众两院一律休会，听候进一步的通知。两天之内，共和国总统、总理被废除，国会的活动被停止，一切行政、立法、司法大权集国家元首贝当身上，甚至连“共和国”一词也被“法兰西国”所代替。存在70年的第三共和国就此终结。

维希80人是一群在1940年7月10日投票反对解散法兰西第三共和国并建立专制政体（后被称为维希法国）的法国国会议员。

纳粹德国在1940年5月14日侵入法国，巴黎一个月后沦陷。当时的法国总理保罗·雷诺不愿向德国求和，在失去阁员的支持后辞职，因此总统阿尔贝·勒布伦任命贝当元帅接任总理一职。随后，法国在1940年6月22日向德国求和。根据停战协定，法国被分割为两块：北方的领土将被德国占领，至于剩下的部分，将被一个定都于维希的由贝当领导的傀儡政府所统治。

此外，还有27位众议员和参议员并没有参加这次投票。他们在6月21日乘坐马赛号轮船逃离法国本土，被称为“马赛号的缺席者”。他们被维希政府视为叛徒。

贝当政府一直依据那场投票通过的宪法修正案进行统治，而没有制定一部新的宪法。直到战争末期，才制定了一部宪法草案，但是一直未予生效。在贝当政权被推翻后，自由法国认为贝当政府是非法的，并废除了后者制定的绝大多数法案。

法兰西第三共和国崩溃之后，代之而起的是“元首”贝当的个人专政。贝当是在法国大溃败的形势下登台执政的，而且他又是凡尔登战役的胜利者，在法国有很大威望。因此，贝当的个人专政，是维希政府的重要支柱。当时，维希政府的一切文件都是以君主政体的格式开始的：“本人，菲利普·贝当，以法国元帅，法兰西国家元首名义宣布，”这句话明显地表明了贝当政权的个人性质。他为加强个人权力，实行了效忠宣誓制，从1941年1月至10月，一切军政大小官员都分批实行宣誓，效忠贝当。

根据1940年7月12日颁布的第四号制宪法令，赖伐尔成为贝当的第一继承人。

维希政权于1940年10月11日发出了建立“新秩序”的文告，打着“民族革命”的旗号，宣称他们的目的就是“保卫劳动、家庭和祖国”，以此代替了自由、平等和博爱。“民族革命”的主要内容是：解散一些企业家的组织，在所谓“反资本主义”基础上成立管理经济的各种委员会；提出“反托拉斯的斗争”、“消灭阶级斗争”、“回到农业去”等蛊惑人心的口号；进行道德和精神上的革新，号召人们回到敬重上帝、祖国和家庭的观念上去。所谓“民族革命”不过是欺骗舆论、掩盖维希制度反动实质的骗局。

实际上，维希政府反映了法国财政寡头和反动军人集团的利益，尤其反映了与希特勒德国有密切联系的大资产阶级的利益。许多大垄断资本家直接参加了贝当政府，当了部长。如印度支那银行总裁蓬杜埃为外交部长，冶金工业巨头皮舍为工业部长，公共运输公司经理布第埃为财政部长，等等。维希政权受到了“法兰西行动”、天主教神职人员等极右派和右派的广泛支持。

维希政权的一切政策措施，都是为维护大资产阶级的利益，巩固其反动的独裁统治。政治上，消灭一切资产阶级的民主自由，停止从国民议会到地方市政局的选举，解散了一切政党，对共产党人进行残酷镇压，对犹太人进行疯狂迫害；经济政策上，解散了企业主联合会，成立了各种组织委员会，由大垄断资本家控制工业、商业各组织委员会的领导权；农业上，由大农业主领导“农民联合会”，加紧对农民剥削；劳工政策上，解散一切工会组织，制定“劳动宪章”，把资本家、工程技术人员和工人统一于“劳资协会”的组织；在文化教育上，规定青年有义务在“劳动营”劳动，进行法西斯教育，并为德国提供劳动力。教会又受到了国家的重视和保护，成了维希政权的重要支柱之一。

1940年7月1日开始的停战磋商中，法国以维持治安为理由向德国要求配置1060架作战飞机和约3万名空军人员。但是德国方面只允诺了法国民航的继续存在，并不同意法国空军的重建。

德国向法国提出了开放法国在卡萨布兰卡附近的机场供德国空军使用，以此为交换条件允许法国空军的重建。对于法国来说，若真的踏出这一步协助德国的话，法国将无法回头了。对此，法国政府也是有所顾忌的，为了不被卷入德国的战争，一度试图努力地拒绝德国的建议。但是迫于德国的压力，于8月5日接受了德国的条件，法国各空军作战部队立刻被配备到了对付英国的各条战线上。能够自由自在，不受德国干涉地在北非展开军事行动，对法国来说也许是挣回面子的好事。

法国海军为保住实力，所以追随维希政府撤到了法国南部港口。由于德国忌惮法国海军，生怕法国海军投降英国，所以没有过分为难法国海军，让其帮助维希法国维持在海外的庞大殖民地。

英国人对实力强劲的法国海军非常忌惮，害怕德国获得法国海军力量。如果德国获得了法国海军，对于英国人而言，后果不堪设想，德国人登陆英国本土也不是不可能的事。英国人文的不行干脆来武的，很快制定了夺取和控制法国海军主力的“弩炮计划”。英国人向法国人发动了进攻，但却遭到了法国海军的激烈反抗，双方在北非海岸的奥兰和米尔斯克比尔军港等地展开激战。一场大战打下来，虽然法国海军遭到重创，但英国人也同样伤亡惨重，双方谁都没有占到多大的便宜。只有西印度群岛和停泊在英国港口的部分船只解除了武装，和英国达成了协议，投靠了自由法国。而法国本土海军仍然负隅顽抗，丝毫不给英国人机会。

1942年，英军试图在北非登陆，遭到当地的法国舰队攻击，双方均伤亡惨重。这时掌握维希法国军事统治权的投机分子达尔朗决定和盟军和解，趁机捞足政治资本。他命令北非法军停止抵抗，并命令法国本土的法国舰队前往北非接受英国人的收编。但法国本土舰队对英国非常怨恨，不愿意投靠英国人，也不愿意让德国得到法国海军，所以法国本土舰队拒绝达尔朗的命令，土伦港内的上百条战舰悲壮自沉，世界第四的海军就这样烟消云散。

1942年4月，由于贝当在镇压抵抗运动上与德国貌合神离，在希特勒的支持下，卖国贼赖伐尔出任维希政府总理，贝当成了徒有虚名的国家元首。赖伐尔掌权后，维安团加紧了向准军事组织的变革。1943年1月5日，维安团改名为“法兰西民兵”，由达纳德掌握实际领导权。

加入法兰西民兵的人必须满足以下四个条件：法国出生；非犹太籍人；没参加其他秘密组织；自愿加入原则。民兵组织采取了两种组织方式，一种是常备军，这些人全职参与军事行动，成员的年龄在18~45之间；一种是后备军，他们不是全职的，但有义务在紧急情况下入队。

在民兵组织里，混杂着理想主义者、机会主义者、冒险分子和罪犯。他们大多数对空洞的政治理想不感兴趣，他们能够肯定的是，加入这个组织则可以获得一份收入稳定的职业，以及一点配给的食物。

战后，法国的历史学家莫尼克·卢拉德对一部分幸存下来的民兵组织人员进行过统计，在165名人员当中，70%的人出身工厂工人和雇员，17%的人是无业游民，6%的人是工匠、农民，还有其他一些社会各类人员。

　7月14日，维希法国驻叙利亚和黎巴嫩的最高长官邓特斯正式在停火协议上签字。值得一提的是，这份协议起初没有提及自由法国是否对叙利亚和黎巴嫩拥有控制权，在这种情况下，自由法国代表拒绝签字，同时把情况电告戴高乐，后者立即向英国首相丘吉尔发难，告诉他如果英国坚持这么做的话，所有自由法国的部队将开往东线，和苏联红军一起作战。出于政治和外交考虑，丘吉尔同意了自由法国接管叙利亚和黎巴嫩，并且将投降的维希法国军队(包括6300名士兵和127名军官)交给自由法国部队。

同德国占领者的合作，是维希政府的基本政策。

1940年10月24日，贝当和希特勒在卢瓦河畔蒙都瓦会谈，确定了法德的“合作政策”。会谈在赖伐尔、里宾特洛甫陪同下进行，双方起草了一份议定书，一致承认迅速击败英国是符合法国和轴心国的共同利益。希特勒向贝当提出，如法国参加对英战争，就可以在北非维持超出停战协定规定的军队。保证法国拥有它在大战开始时同等的殖民地。贝当答应在经济上同德合作，并同意讨论反英的联合军事行动。12月10日，在贝当的指示下，由赖伐尔签订了进攻西非的英国殖民地与拒绝承认维希政权的法殖民地计划，由赖伐尔和德军最高司令部共同执行。这一计划遭到了一部分同殖民地、英美利益有密切关系的大资本家的反对。贝当于12月13日把赖伐尔免职，1941年2月，由海军上将达尔朗代替。

1942年4月，在德国的建议下，赖伐尔重新执政，成为维希政权内外政策的领导者。6月22日，赖伐尔发表了臭名昭著的声明，他说：“我衷心祝愿德军胜利，因为如果没有这个胜利，此后布尔什维克主义就会到处泛滥。”维希政府的“合作”政策充分证明它不过是希特勒的傀儡，明显暴露出它反共、反人民的法西斯本质。德国害怕法国南部成为盟军反攻欧洲大陆的理想缺口，于是派遣部队南下，占领了全部的维系控制区。意大利军队也向西控制了更多地方。至此，维希政府彻底名存实亡。

1944年6月6日的诺曼底登陆，宣告了维希政权和法兰西民兵的末日到来。

8月末，法国很多地方已经解放。曾经遭到德国铁蹄蹂躏的法国人在屈辱、害怕中迎来了复仇的时刻，他们疯狂搜寻法兰西民兵和各式卖国贼。法兰西民兵和形形色色的法奸们不得不逃亡德国。许多人在路上遭到了抵抗组织的猎杀。在法国东南部的上萨瓦省的大波尔南市，一批企图越境逃亡的法兰西民兵成了瓮中之鳖。96名士兵被送上军事法庭，其中76人被宣判死刑。

那些逃往德国的“幸存者”们日子并不好过，纳粹政府将这些曾经的盟友组成了流亡政府，驻地设在辛马廷根城堡。来自于各个利益集团的法国卖国者们在新政府里为了下一步如何行动整天吵吵嚷嚷。

达纳德逃亡德国后，又率领800名法兰西民兵跑到了意大利。在战斗中，达纳德被俘，1945年6月他被押解到了法国，10月被执行死刑。同月，赖伐尔也被处以死刑。而那个在里昂残杀了7名犹太人的法兰西民兵里昂分部头子鲍尔·杜维耶，在1944年9月里昂解放时不知所终。两年后，杜维耶在里昂以叛国罪被缺席审判死刑。数年后，他被人检举揭发落入法网，1949年4月，经过法庭的多次庭审，最终杜维耶以“反人类罪”被判处终身监禁。