涂尔干作为经典社会学家，他敏锐地观察到了人类社会由传统到现代这一转变过程中各个方面发生的翻天覆地的变化，并以他独到的眼光指出了社会和个人之间之所以如此变化的根源在于社会团结过程的转变，即由以前的机械团结转变到现代的有机团结。 在有机团结的社会中，人们之所以能团结在一起形成社会，原因在于社会分工。社会分工的加深和细化，使得人们相互之间的分殊化越来越明显。投身到各行各业各种非常细微而专业化的工作中的人们，彼此之间的差别越来越大。与此同时，人们也更加地彼此依赖，越来越离不开社会。就拿现代人身上穿着的一件衣服来说吧，一件普普通通的外套，就可能是由数十种、甚至上百种专业化的工作投入其中而形成的——它的纽扣、口袋、衣领、走线、商标、打底、款式、定价等等都可能分布着各行各业的、大量的从事生产、销售、服务等企业或专门职业群体。可以说，现代人的生活、衣食住行的方方面面一点也不能离开社会。而这种对社会的依赖就是社会分工决定的，它使得各种职业团体或法人团体有机的团结在一起。之所以说它是有机的，是因为涂尔干认为构成现代社会的各部门、各法人团体之间，在功能上是完备和谐且统一。