2002年，国家卫生部推出成人《中国脑死亡诊断标准》（草案）：一.先决条件：昏迷原因明确；排除各种原因的可逆性昏迷。二.临床诊断：深昏迷；脑干反射全部消失；无自主呼吸（靠呼吸机维持，呼吸暂停试验阳性），以上三项必须全部具备。脑死亡观察时间是，首次确诊后，观察12小时无变化，方可确认为脑死亡。

按现代医学的观念，脑死亡是人死亡的可靠标准。严重脑伤或脑病的病人陷入深度昏迷，自主呼吸停止，如临床表现及实验室检查尚未严重到脑死亡的程度，就应积极抢救。如果脑血流已完全停止，脑功能完全丧失，确诊为脑死亡的病人，只以药物进行呼吸的维持，对于病人生命是没有意义的。徒然增加家庭的负担，对病人的生命尊严也是一种损害。

当然，脑死亡标准不但是一个医学问题，也是一个伦理问题。它不但牵涉到病人本身，也与其家属对脑死标准的认同有很大关系。中国传统是以心搏停止和自主呼吸停止界定死亡的。一般在认定脑死亡时，必须以权威的医师认定和家属同意的情况下，方予死亡认定，如家属不同意，则仍以心死标准界定。