芭蕉主要分布在亚热带生物群落中，原产于中国中南部和东南部，日本和韩国有引种栽培。中国秦岭淮河以南可以露地栽培，如江苏、浙江、江西、湖南、湖北、四川、贵州、云南、福建、广东和广西等省区均有分布。

芭蕉多栽培于庭园及农舍附近。

芭蕉喜温暖、湿润的环境，也较耐寒，芭蕉耐半荫，不耐干旱和水涝，适应性较好，对有毒气体抗性较强，生长较快。

芭蕉属植物常具有大的花型、鲜艳的颜色、明显的气味、特化的花部结构、丰富的产蜜量等特点，这些形态特征较适合脊椎动物（蝙蝠和鸟）传粉。

分蘖繁殖，于春初从芭蕉的母株挖取萌蘖栽植。一般萌蘖选择生长至50cm高的为宜，挖开表土露出根茎后，将萌蘖从母株上整齐切断，待幼株伤口烧晾干后再下地栽培，以免烂根。在多霜地区，宜在新芽发前栽植，在霜重地区，霜降前需要用草包裹防寒，大风前应树立支柱，以免芭蕉折倒。

选择土质肥沃，土层深厚，避风向南，排灌便利的园地种植芭蕉，并挑选健壮、头大尾小的吸芽作为繁殖种苗。山地上种植时不需要挖深沟，但如果在旱地上种植芭蕉，则需要挖深排水沟，以备雨季来临时，能把过量水分排出，以防幼苗发育不良或者根部被水长时间浸泡。芭蕉栽植的距离和畦幅大小，应视土质、地形地势不同而异，肥沃土地可适当密植，贫瘠土地可稍疏植，风大区域也可适当密植，以防芭蕉树被吹折。

芭蕉定植前要先挖种植穴，时间最好是在晴天，挖后能经过日光充分照晒，泥土不易凝结成块，有利于芭蕉根茎的生长。清理种植穴的杂物，接着施以适当的肥料，与泥土充分搅拌混合后把芭蕉苗移入种植穴中，并用泥土覆盖，稍加镇压，使根部和土壤紧密接触。定植以后，如果遇到天气干旱，需注意灌溉。定植一个月以后，要观察幼苗的生长状况，如遇幼苗萎缩，可马上进行补植。定植时间应选在清明节前后或芒种节前的晴天。

芭蕉种植过程中最常用的肥料为人粪尿、草木灰、堆肥和河泥。芭蕉的施肥是否适当会直接影响其植物的开花结果和分生萌蘖。若春夏天肥料足够时，每六、七天就能长出一片新叶子，当新叶子迟迟不发时，说明植株缺肥，必须及时补施肥。冬季可掘起塘泥或河泥，施在芭蕉近根部，可以增加肥料，保护根部。

中耕除草工作对于芭蕉的生长是很有必要的，由于蕉根分布较浅，因此中耕时要注意不要损伤其根部。为了防止杂草繁盛，也可播下豆科绿肥作物，来防止杂草的生长。

芭蕉的害虫之一为芭蕉弄蝶，其主要危害时期为卵孵化后的幼虫期。芭蕉弄蝶的幼虫会将嫩叶卷成筒状，苞藏其中，边食边卷。成虫时期又会吸食花蜜。防治方法主要为摘除卷苞，压死幼虫，还可在黄昏时候捕杀成虫。

由于芭蕉的茎干相对脆弱，易被大风吹折或者刮倒，因此必须采取适当的防风措施。蕉农会用竹竿或者木棍来支撑芭蕉树抵御强风。防寒方面，可在冬天时将蕉株连土带根放入地窖，待寒冬过去后再取出种植。也可用干枯的蕉叶包裹植株茎干以起到防寒的作用。

芭蕉的园林栽培在较为普遍。皇家园林、私家园林、农家小院都可以见到芭蕉的身影。西汉武帝时期，芭蕉就引入黄河以北地区栽培，东晋“永嘉南渡”之后，芭蕉的园林栽培更为普遍，以至成为我国园林中重要的观赏植物之一。其植株高大婆娑，叶片浓翠亮丽。芭蕉常与其它植物搭配种植，组合成景。蕉竹配植是最为常见的组合，二者生长习性、地域分布、物色神韵颇为相近，有“双清”之称。芭蕉常植于假山上、怪石旁，如将芭蕉与太湖石搭配，太湖石以白色为主，多玲珑剔透、重峦迭嶂，以幽奇著称，无论是造型上还是色彩上都能彰显芭蕉幽古之姿。芭蕉也常与亭、轩等建筑物组合，造型别致、轻巧玲珑的亭轩颇能衬托芭蕉优雅清爽。此外芭蕉可以做盆景，明王象晋《群芳谱》“芭蕉小者以油簪横穿其根二眼，则不长大，可作盆景，书窗左右不可无此君。”

芭蕉果肉、花、叶、根中均含有丰富的糖类、氨基酸、纤维素、多种矿物质、硒等微量元素及多种化合物成分，药食兼用，营养丰富，自古以来就是中国民间广泛流传的一种水果佳品，其果肉清甜爽口，具有开胃消食的功效。

除了鲜食外，中国部分地区的少数民族有利用其叶、花等部位做菜的习俗。西双版纳地区的傣、哈尼、拉祜、布朗等少数民族喜欢用芭蕉花做菜，如芭蕉花蘸酱、素炒芭蕉花、肉末炒芭蕉花、包蒸芭蕉花、芭蕉花三鲜汤等。有的菜肴还有特殊作用，蕴含民族文化，如芭蕉花炒狗肉，是哈尼族盖新房时的必备菜；芭蕉花炖鸡，则是哈尼族产妇滋补催奶的佳品。芭蕉心也可通过腌制的方法保存，哈尼族有暴腌芭蕉心的吃法，其味略酸，和暴腌咸菜相似。芭蕉叶包蒸是傣族人用“蒸”的方法烹制菜肴的方式之一。用于包蒸的芭蕉叶一般需用火烤软或晒软。比如芭蕉叶包蒸猪肉、芭蕉叶蒸鸡、芭蕉叶包“毫栋”（粽子）等。

芭蕉的根茎、叶、花、果实、茎汁液（芭蕉油）均可入药，其味甘，性寒。芭蕉根、叶、油具有清热解毒，止渴，利尿之效；主治热病，中暑，烦闷，消渴，痈肿，丹毒，崩漏，淋浊，惊风，癫痫，烫伤，水肿，脚气等。芭蕉花具有具有化痰消痞，散瘀，止痛之效；主治胸膈饱胀，脘腹痞疼，吞酸反胃，呕吐痰涎，头目昏眩，心痛，怔忡，风湿疼痛，痢疾。芭蕉子生食可止渴润肺，蒸熟取仁食用可通血脉、填骨髓。

芭蕉汁具有良好的抑菌作用，抑菌范围较为广泛，对细菌、霉菌、酵母菌均表现出较好的效果。且芭蕉汁在食品加工过程中，其抑菌成分表现出很好的热稳定性，在食品工业中有着较为广阔的应用前景。芭蕉的叶纤维为芭蕉布（称蕉葛）的原料，同时也可用作造纸原料。

芭蕉是我国古代文学中重要的植物意象和题材。古代文学作品从叶、花、姿态等多个角度全面深入地揭示了芭蕉丰富的物色美感，并将复杂而丰富的思想情感投射于芭蕉之上，透过芭蕉意象引发了文人凄苦愁怨、清雅闲适、佛性禅心等情感与情。其中“雨打芭蕉”是重要的抒情意象，呈现出声韵、节令、地域等丰富的美感特征。在欣赏吟咏的同时，“雨打芭蕉”引发了古代文人羁旅思乡、闺怨相思、闲适情趣等复杂的情感体验。

汉末随着佛教引入中国，芭蕉最为鲜明的文化色彩是其作为宗教植物的象征意义。芭蕉地面部分的“干”是由叶鞘一层一层围成的假茎，其“中了无心何有牢固”“虚无不实，速消归尽”的特征适合用于比喻佛教的“阴蕴”皆空。宗教作品中，如东汉失译《水沫所漂经》：“想如夏野马，行如芭蕉树。”和《沙弥尼戒经》：“信色如影，痛痒如芭蕉。思想如野马，生死如泡。”以及三国支谦译《维摩诘经》：“是身如芭蕉，中无有坚”“又如芭蕉不坚。”等皆是用芭蕉作为喻体来阐明空无不实的佛理。

芭蕉是人物花鸟画的重要题材之一。著名的芭蕉题材绘画作品如王维的《袁安卧雪图》，开创了人物芭蕉题材绘画的先河。如彦远《画评》言，王维画物，多不问四时。如画花，往往以桃、杏、芙蓉、莲花同画一景。余家所藏摩诘《卧雪图》有雪中巴蕉，此难与俗人道也。” 徐渭是芭蕉绘画史上具有革命意义的一位画家，创作了二十多幅芭蕉题材绘画，改变了以往芭蕉绘画中的双线勾勒填色的技法，而是采用水墨渲染的手法，大写意表现芭蕉，对后世芭蕉绘画有着巨大的影响。画中用写意的手法将芭蕉、梅花、怪石同置一幅，题诗歌咏，语言浅显平易，一改以往芭蕉纤弱形象，呈现出一种粗犷不羁之美。虽然芭蕉成为绘画的题材相对较晚，但是其无论是在造型、色彩还是文化内涵，都颇得画家们的青睐，成为我国传统花鸟和人物画的重要题材，并形成了工笔和写意两种技法并存的画法流派。以至今日，芭蕉题材绘画仍然长盛不衰，是国画乃至油画的重要表现对象。