更新时间：2024-03-11 10:40
刘继元（942年-991年），本姓何，北汉世祖刘旻之外孙，北汉睿宗刘钧之外甥、养子，刘继恩同母异父弟，其母刘氏为刘旻之女。中国五代十国时期北汉末代皇帝。
刘继元本姓何，其母是北汉建立者刘崇的女儿，先嫁薛钊，生子继恩，后嫁何氏，生继元，二人都做了舅父刘承钧（即刘钧，刘崇之子）的养子。天会十二年（公元968年）七月，北汉睿宗刘承钧因宋军压境，国势日窘忧愤而死，刘继恩即位。
同年九月，刘继恩被侯霸荣杀死，刘继元当了北汉皇帝。当时十国仅存南汉、北汉、南唐、吴越，其中南唐、吴越已向北宋称臣。只有北汉靠着辽的支持继续与北宋抗衡。
当时北汉虽危在旦夕，但内部倾轧却有增无减。刘继元即位不久，就听信马峰谗言，杀死大将郑进，又宠信宦官卫德贵，解除吐浑军统帅卫俦的军职，调任辽州刺史。吐浑军数千人不服，请求收回成命，刘继元坚执不允。后来听说卫俦背地里发牢骚，怕他搞兵变，就派人将他杀掉。
大将李隐为卫俦抱不平，卫德贵便鼓动刘继元把李隐送到岚州管制，不久又把李隐杀死。吐浑军是北汉军队的主力，统帅被杀，军心瓦解，刘继元实际在自毁长城。
天会十三年（公元969年）春，宋太祖亲自率兵下河东（今山西太原）攻取北汉，击退辽援兵，修筑长堤，引汾水灌晋阳城（今太原南郊古城营一带）。北汉坚守危城，至闰五月，晋阳南城被水冲坏，大水涌进城内。宰相郭无为企图降宋，被刘继元处死。北汉军民终于设障堵住水口。当时天热多雨，宋军住在草地里，多患腹泻病，契丹又增兵来支援北汉，宋太祖只得下令退兵，丢弃粮饷茶绢无数，皆为北汉所获。
广运六年（979年）正月，宋太宗消灭了泉州和吴越的割据势力之后，便集中兵力，御驾亲征北汉，分派潘美等率领数十万大军，分四路会攻太原。刘继元急忙派儿子刘让到契丹作人质，乞求援兵。三月十六日，宋将郭进在石岭关（今山西阳曲县东北）大破辽援军，辽将耶律敌烈败死，辽兵损失一万多人。从此辽军不敢南下，使北汉处于孤立无援的境地。四月，宋太宗自镇州（今河北正定县）进兵，攻破隆州（今祁县东观镇），亲自到太原城下督战。
在宋军猛烈围攻之下，五月一日，晋阳城西南的羊马城首先陷落，北汉宣徽使范超、马步军都指挥使郭万超，先后出降。四日，宋太宗亲自起草诏书，劝喻刘继元投降，承诺“当保富贵”；已经致仕家居的马峰也进宫劝降。刘继元在走投无路的情况下，只得派人把降表送给宋太宗。
六日的凌晨，宋太宗率领诸将领在太原城北连城台上举行受降仪式。刘继元率领官属身着白衣纱帽在台下俯伏请罪。宋太宗当即封刘继元为特进、检校太师、右卫上将军、彭城郡公，赐给京师甲第一区，每年都优加赏赐。于是，刘继元乐不思蜀，悠游岁月，于淳化二年（991年）寿终正寝。
北宋太平兴国四年（979年）正月至五月，在北宋统一战争中，太宗赵光义亲率大军入河东，击退辽援，攻破太原（治今山西太原西南），灭亡北汉的作战。
宋统一南方后，宋太宗赵光义继承太祖赵匡胤遗志，决意攻灭北汉。鉴于太祖曾三次率军往攻北汉，皆因辽军南援而败，遂制定围城打援、先退辽军、后取太原的方略。继而组建飞山军，加紧练兵，并命晋（治今山西临汾）、潞（治上党，今山西长治）、邢（治龙冈，今河北邢台）、洺（治广年，今河北永年东南）、镇（治真定，今河北正定）、冀（治信都，今河北冀县）等州，制造兵器及攻城战具，储备粮草，做攻战准备。
太平兴国四年正月，太宗亲率大军征北汉。命宣徽南院使潘美为北路都招讨制置使，统领河阳节度使崔彦进、彰德节度使李汉琼、桂州观察使曹翰、彰信节度使刘遇等，分别从四面进围太原。命云州观察使郭进为石岭关都部署；扼守石岭关（今山西陌曲东北关城）；命孟玄喆为镇州驻泊兵马都钤辖，守镇州，分别待击从北、东两面救援北汉之辽军。
命河北转运使侯陟、陕西北路转运使雷德骧分掌太原东、西路转运事。同时遣将分兵攻隆（今山西祁县东南）、盂（治今山西盂县）、汾（治隰城，今山西汾阳）、沁（治今山西沁源）、岚（治宜芳，今山西岚县北之岚城）等州，割裂北汉军，以孤立太原。
十五日，太宗从东京（今河南开封）出发，主力经镇州、承天寨（今山西娘子关）分兵西进，直趋太原。北汉主刘继元闻讯，急遣使赴辽求援。辽景宗耶律贤即命南府宰相耶律沙为都统，冀王耶律敌烈为监军，偕南院大王耶律斜轸率兵驰援。又命左千牛卫大将军韩悖、大同军节度使耶律善补以本路兵南下增援。
三月十六日，辽东路援军日夜兼程至石岭关，阻于大涧，时宋郭进部已布阵待战。耶律敌烈不待后军至，即领前锋军渡涧，末及过半，郭进率骑兵突然出击，斩杀耶律敌烈等五将，歼万余人。及耶律斜轸率后军至，弓弩齐放，救耶律沙脱身，领余众仓皇退走。未几，辽北路援军亦被宋军击退。
宋军打援获胜，继乘势攻取外围。至四月，相继攻克盂县、隆州、岚州等地，又破北汉鹰扬军及岢岚军，使太原陷于孤立。
北汉主惊惧，复遣使赴辽，被宋军俘杀；潜师出击，亦被宋军击败，遂固守孤城，不敢出战。二十二日，宋太宗至太原，集兵四面围城。二十四日凌晨，亲临城西督战，数十万将士以弓弩轮番向城内发射矢石。五月初一，攻破城西南护围羊马城，北汉宣徽使范超、马步军都指挥使郭万超等先后出降。刘继元在外无援军，内无兵力抵抗的困境中，于初六投降，北汉亡。
此战，宋太宗采取围城打援，击退辽援军，继分割孤立太原，最后集兵破城，一举攻灭北汉，结束了五代十国的分裂局面，基本实现了北宋的统一大业。
后妃
段皇后
《新五代史·卷七十·东汉世家第十》
初，承钧之语郭无为也，继恩怨无为不助己，及立，欲逐之而未果，故霸荣之乱，人皆以谓无为之谋，霸荣死，口灭而无知者。无为迎继元而立之。
继元为人忍。旻子十余人，皆无可称者。当继元时，有镐、锴、锜、锡、铣，于继元为诸父，皆为继元所杀，独铣以佯愚获免。承钧妻郭氏，继元兄弟自少母之。继元妻段氏，尝以小过为郭氏所责，既而以它疾而卒，继元疑其杀之。及立，遣嬖者范超图杀郭氏，郭氏方縗服哭承钧于柩前，超执而缢杀之，于是刘氏之子孙无遗类矣。
继元立，改元曰广运。王师北征，继元闭城拒守，太祖皇帝以诏书招继元出降，许以平卢军节度使，郭无为安国军节度使。无为捧诏色动，而并人及继元左右皆欲坚守以拒命。无为仰天恸哭，拔佩刀欲自裁，为左右所持。继元自下执其手，延之上坐，无为曰：“奈何以孤城拒百万之王师？”盖欲摇动并人，而并人守意益坚。宦者卫德贵察无为有异志，以告继元，继元遣人缢杀之。
初，太祖皇帝命引汾水浸其城，水自城门入，而有积草自城中飘出塞之。是时，王师顿兵甘草地中，会岁暑雨，军士多疾，乃班师。王师已去，继元决城下水注之台骀泽，水已落而城多摧圮。契丹使者韩知璠时在太原，叹曰：“王师之引水浸城也，知其一而不知其二，若先浸而后涸，则并人无类矣！”
太平兴国四年，王师复北征，继元穷窘，而并人犹欲坚守。其枢密副使马峰老疾居于家，舁入见继元，流涕以兴亡谕之，继元乃降。太宗皇帝御城北高台受降，以继元为右卫上将军，封彭城公。其后事具国史。
《宋史·卷四百八十二·列传第二百四十一》
九年八月，太祖又遣党进、潘美、杨光美、牛思进、米文义讨之。时继元谍者赵训为晋州所捕，械送于朝，太祖命释之，给服装放归。又遣郭进入忻代路，郝崇信、王政忠入汾州路，阎彦进、齐超入沁州路，孙晏宣、安守忠入辽州路，齐延琛、穆彦璋入石州路。九月，党进败继元兵数千，获马千余。郭进得山北民三万七千余。十月，辽州监押马继恩入并州境，燔四十余砦，获牛羊数千。郭进又破寿阳，得民九千。穆彦璋入并州境，得民二千。党进又败继元兵千余于城下。是月，太宗即位，召诸将还。
开府仪同三司。雍熙三年，建房州为保康军，以继元为节度。
淳化二年，继元疾，遣中使护医诊视，及卒，遗奏以其子三猪为托，太宗恻然哀之，赠中书令，追封彭城郡王，赗赙加等，葬事官给。时三猪六岁，赐名守节，授西京作坊副使，家居赐禄。
守节后为崇仪使，改右屯卫将军。天禧四年，特迁右武卫将军，改右骁卫将军。
2011年电视剧《倾世皇妃》杨祐宁饰演刘继元（剧中名为刘连曦）
2015年电视剧《大宋传奇之赵匡胤》：邹东孝 饰 刘继元