阮葵生，字宝诚，号<广吾>山（一作吾山），江苏山阳人，乾隆二十二年进士，官至刑部侍郎。著作除此书外，还有《七录斋诗集》行世。葵生学识渊博，留意掌故遗事。《客话》是他生平读书论学与记述见闻的笔记，内容极为广泛，举凡政治、史地、学术思想、科学工艺、文学艺术，以至花木鸟兽、饮食起居，无所不有。皆出于谨严笃实的态度，不作泛泛的空论，也不热衷于烦琐的考证。清代学者实事求是做学问的态度，以求“经世致用”，在乾隆时代已成为有识见的学者们的共同倾向。《客话》在这个时期陆续写成，就其整个内容看，作者显然也是有意朝这个方向努力的。《客话》约写成于一七七一年（乾隆三十六年辛卯）前，作者生前未曾刊行。二十馀年后，由作者旧日同僚戴璐（字菔塘）选为十二卷印行。戴氏感兴趣的是科举轶事与名士、官僚的交游活动，对这方面的材料选得很多，但许多有价值的记载却被漏掉了。所选常有删节，又任意颠倒先后，紊乱了原著的体制。据阮氏之子钟琦在十二卷本跋后所称，全书应有三十卷（阮元写的阮葵生传，也说“晚乃订其诗文为……）