魏晋玄学中有一个非常重要的课题，叫做「言意之辨」，争论之点是：言语是不是可以完全表达人的意思。认为不能完全表达的，当时称为「言不尽意论」。认为能够完全表达的，当时称为「言尽意论」。荀俣曾经和弟弟荀粲就此进行过一场争论。

《三国志‧魏书》卷十〈荀彧传〉裴松之《注》引何劭《荀粲传》：粲诸兄并以儒术论议，而粲独好言道，常以为子贡称夫子之言性与天道不可得闻，然则六籍虽存，固圣人之糠秕。粲兄俣难曰：「《易》亦云『圣人立象以尽意……系辞焉以尽言』，则微言胡为不可得而闻见哉！」，粲答曰：「盖理之微者，非物象之所举也。今称『立象以尽意』，此非通于意外者也；『系辞焉以尽言』，此非言乎系表者也。斯则象外之意、系表之言，固蕴而不出矣。」及当时能言者不能屈也。