更新时间：2024-06-07 06:16
蒙古最初只是蒙古诸部落中的一个以东胡为族源的部落所使用的名称，后来逐渐吸收和融合了聚居于漠北地区的森林狩猎和草原游牧部落，发展成为这些部落的共同名称。
“蒙古”一词是“忙豁勒”的音变，最早见于唐代，即新﹑旧《唐书》中的“蒙兀室韦”。“蒙兀”是“蒙古”一词最早的汉文译名，后来又有“蒙骨”﹑“朦骨”﹑“萌骨子”﹑“盲骨子”﹑“萌骨”等许多同音译名。“蒙古”的汉文译写始见于元代文献。
“蒙古”意为“永恒之火”。在古代蒙古语中，“蒙古”这个词是“质朴”的意思。也有人认为“蒙古”的原意是“天族”。“蒙兀”是“蒙古”一词最早的汉文译名，始见唐代。
传统上的是指中国长城（不包括）以北，俄罗斯贝加尔湖（包括）以南，兴安岭（包括）以西，葱岭以东的广袤地区。在公元前后，该地区为匈奴汗（帝）国。匈奴被西汉击溃之后，蒙古地区为突厥汗（帝）国、继而回鹘汗（帝）国、吉利吉斯汗（帝）国。宋朝政权时期，蒙古人开始建立政权。初受女真人金朝节制，但随着金朝的衰落，在13世纪初，蒙古人的领袖成吉思汗铁木真统一了这一地区的所有蒙古各部，建立了大蒙古国。后来忽必烈与阿里不哥争夺汗位导致帝国分裂，忽必烈统治下的岭北行省范围包括这一地区、现中国领土的大部分以及周边某些地区，其辖境在中国称元朝，对外则称大元大蒙古国。明朝时期蒙古人被朱元璋逼出中原回归故里，主要生活在这一地区，直至今日。
清朝时，南、北蒙古被统称为边外地区，以盟旗制度管理。今蒙古国（外扎萨克）清朝称喀尔喀四部，并设有乌里雅苏台将军驻防。今内蒙古自治区之南部地区即察哈尔和归化城（今呼和浩特）地区，以及东部隶属黑龙江将军的呼伦贝尔副都统辖区归为八旗体制，其余部份清朝设“盟”、“旗”予以高度自治，皆未建省。中华民国建立后，国府将内蒙古分为五省（兴安、察哈尔、热河、绥远及宁夏），而外蒙古则称蒙古地方。
外蒙古于1911年底宣告成立独立的以哲布尊丹巴为日光皇帝的博克多汗国，1915年放弃独立，成为中国的自治地区，但事实上被俄国控制。1920年代，外蒙古独立脱离中华民国政府，随后成立蒙古人民共和国。1944年外蒙古的唐努乌梁海地区并入苏联，其中的大部成为图瓦共和国，图瓦现仍为俄国的一部分。至于内蒙古则在1947年成立内蒙古自治区，1949年成为中华人民共和国的一个民族自治区域。蒙古人民共和国于1992年改名蒙古国。蒙古国属于东北亚的内陆国家，位于俄罗斯与中国之间。虽然蒙古国未与哈萨克斯坦接壤，但它的最西端却与哈萨克斯坦的最东端仅数公里之遥。乌兰巴托作为蒙古国首都和最大的城市，拥有该国38%的人口。蒙古国的政治体制为议会共和制。
蒙古一词地理上指蒙古高原，如“蒙古黄羊”。历史上通常指大蒙古国或蒙古帝国、四大汗国、帖木儿帝国等蒙古人建立的国家，如“蒙古西征”。现实中指蒙古国或蒙古族。