全书分18章：哈烈、撒马儿罕、俺都淮、八剌黑、迭里迷、沙鹿海牙、塞兰、达失干、卜花儿、渴石、养夷、别里八失、土尔番、崖儿城、盐泽城、火州、鲁陈城、哈密。纪录范围包括山川风土，居民状况，历史，古迹，物产，气候，物产，宗教，民俗，语言，文字等各方面。永乐帝诏令交付史官。

明成祖派遣三宝太监郑和下西洋为人所共知，而明成祖对陆路西域各国的交往，相对地鲜为人知。其实明成祖对西域各国，也同样重视，曾派陈子鲁、李暹等外交官五使西域。

通过马欢《瀛涯胜览》可以了解明朝永乐年间海上西洋各国的状况，及其与明朝的关系；通过陈子鲁的《西域番国志》和《西域行程记》可以了解永乐年间陆路西域各国（包括帖木儿帝国）的状况，及其与明朝的朝贡关系，从而窥知明成祖的外交政策的全貌。