更新时间：2021-12-04 16:19
《易经》是阐述关于变化之书，是博大精深的辩证法哲学书，其从整体的角度去认识和把握世界，把人与自然看做是一个互相感应的有机整体，其是我国自然科学和社会科学融为一体的哲理性很强的著作。《易经》，分为三部，天皇氏时代《连山》、《归藏》，周代的易书《周易》，并称为“三易”（一说分别作于上中下三个时代，一说三本书均作于上古时期）。《连山》、《归藏》是我国上古时代的文化典籍，有说《连山》与《归藏》不是失传了，而是被改了名为先天八卦和后天八卦，周易。也有说《连山》与《归藏》于汉代后下落不明或被儒道吸收作经或亡佚。此二易成为中华文化领域里的千古之谜。
易理、易象、易数、易占共同形成完整的易学体系。《易经》图式的思想核心是变易，八卦成列，象在其中矣；因而重之，爻在其中矣；刚柔相推，变在其中矣；系辞焉而命之，动在其中矣。《左传·僖公十五年》说：“龟，象也；筮，数也。物生而后有象，象而后有滋，滋而后有数。”这是明确提出象数概念和说明象与数关系的肇始。《左传》、《国语》载有22条占例，已将易卦的义理、象数、筮占初步统一起来。但是这时象数学还没有形成，只提供了运用象数的实例。
战国或两汉时期形成的《易传》，是从理论上系统研究象数的开端，依据《易经》用数而不言数的情况，初步提出了一套象数原理。《系辞上》说：在易卦中，“参伍以变，错综其数。通其变复，遂成天下之文；极其数,遂定天下之象”。所谓“定天下之象”，即用形象化、符号化的卦来象征各种事物的性质及其相互关系。万物相杂而互变，必须用象数来表示其中的联系。《说卦》集中论述了诸卦所象的物类，如八卦象天、地、风、雷、水、火、山、泽等等，为象数学的进一步发展提供了基础。
远古时代人们定天象、法地仪，创制历法与易书，文明肇始。《春秋命历序》：“天地开辟，万物浑浑，无知无识；阴阳所凭，天体始于北极之野…日月五纬一轮转；天皇出焉…定天之象，法地之仪，作干支以定日月度。”所谓“定天下之象”，即依据天象，用形象化、符号化的卦来象征各种事物的性质及其相互关系。秦始皇焚书，不禁卜筮。以后易学在汉代兴起，西汉今文易学始于田何，其后著名易学家有施仇、孟喜、梁丘贺、焦延寿、京房等，都是田何的弟子或再传弟子，由此蕃衍为数十家。汉易重象数，为了适应预言灾变的需要，孟喜首言“卦气”，以易卦配四时气候，用于推算历纪，占验吉凶。京房初创“纳甲”，将八卦与天干、五行、五方相配合，推晦朔弦望之象，探阴阳消息之义；又创“飞伏”，以卦见者为飞，不见者为伏，飞为未来，伏为既往，借以断占人事。
东汉郑玄又提倡“纳子”、“爻辰”、“纳音”，既用易卦的阴阳六爻同地支代表的十二时辰、十二音律相配合，形成一套象数体系；荀爽有“卦变”、“互体”之说。三国时，虞翻综合发挥汉易象数学，试图将以上各说熔为一炉。王弼则黜象数而重义理。宋代陈抟提出所谓“先天图”，邵雍又加以发展，于是象数之学大兴，称为“先天象数之学”。朱熹广泛搜罗图数秘算，以理学观点加以注释。
直到清代，象数学仍是易学研究中比较活跃的一个学科。黄宗羲著《易学象数论》6卷,认为易学至焦、京而流为方术，至陈抟而歧入道家，评论河图与洛书、先天方位、纳甲、纳音、月建、卦气、卦变、互卦、筮法、占法，以纠其失；并对扬雄的《太玄》、《周易乾凿度》、司马光的《潜虚》、蔡沈《洪范数》、《皇极数》等论著以及六壬、太乙、遁甲之术数，都作了系统的评论。惠栋、张惠言、焦循等人也都重视象数，有所论述。
20世纪70、80年代以来，许多中国学者运用数理科学方法对象数学重新进行研究,例如:以等差级数（算术级数）解释阳奇阴偶和天地之数；以等比级数（几何级数）解释“一分为二”的宇宙生成论；以数学排列组合解释八卦成列；以二项式系数解释太极－两仪－四象－八卦－六十四卦的“周易三角”，并发现比法国数学家B.巴斯加尔早500年的“贾宪-杨辉三角”来源于“周易三角”；以方圆九宫算术解释河图洛书；以函数关系解释太极曲线与阴阳消长变化；以二进位制数学说明邵雍的先天卦位卦序图，认为此图经得起电子计算机的测试和检验；以同余式定理解释揲蓍的方法；以概率论统计解释断占中的吉凶休咎。所有这些研究，都力图揭破笼罩在《周易》上面的神秘外衣。