秦末，汉王刘邦的大将韩信功高盖主，受到刘邦的猜忌。韩信有个谋士叫蒯通，竭力劝韩信自立为王，与刘邦、项羽三分天下。否则，在别人的手下为臣，而有震主之威，一定会招致杀身之祸。韩信却因为感念刘邦对自己有知遇之恩，没有听从蒯通的劝告。

汉王朝建立后，韩信果然不满高祖刘邦的怠慢而图谋反叛，招来杀身之祸。韩信事败之后后悔不已，连声说“悔不用蒯通之计”。刘邦得知后，将蒯通抓了起来。刘邦亲自审问他：“是你当初唆使韩信谋反的吗？”“是的，我当初让他称王。可那家伙，不听我的计策，真是自取灭亡。”蒯通很失望地说。