《通俗编》采集汉语中的各种通俗词语、方言（包括词、词组、成语和谚语），分为天文、地理、时序、伦常、仕进、政治、文学、武功、仪节、祝诵、品目、行事、交际、境遇、性情、身体、言笑、称谓、神鬼、释道、艺术、妇女、货财、居处、服饰、器用、饮食、兽畜、禽鱼、草木、俳优、数目、语辞、状貎、声音、杂字、故事、识余等38类，每类一卷，共38卷，计5456条。每条之下，举出例证，指明出处，或酌加考辨，诠释意义，说明变化，对所收语词的语源和发展演变作了有益的探索和考察，有助于汉语语源和汉语词汇史的研究，可以当作古代俗语、成语词典来使用，对于民间风俗、名物制度等的研究也很有参考价值。清周中孚《郑堂读书记补逸》称道《通俗编》“搜罗宏富，考证精详，而自成其为一家之书，非他家所能及也”。清张之洞《书目答问》将《通俗编》与赵翼《陔余丛考》、钱大昕《恒言录》列为“儒家类考订之属”，认为是“读一切经、史、子、集之羽翼”。蒋绍愚《古汉语词汇纲要》曾归纳《通俗编》在口语词汇研究方面的成就，即“对历代口语词的记录和诠释，对口语词始见时代的考订，对口语词历史演变的研究，对口语词语源的探求”。黄永年《古文献学四讲》介绍查找古代俗语词，首推《通俗编》。吴小如、吴同宾《中国文史工具资料书举要》指出《通俗编》“对很多词语还探索其语源和演变情况，对于研究汉语语源有一定参考价值，也可以当作古代俗语、成语词典来使用”。因而《通俗编》至.今仍具有相当大的使用价值和学术价值。