东汉时汉军击败先零羌、烧当羌后，除迁徙一部分羌人至内郡外，许多羌民都逃往塞外，有的依发羌居，有的则依附于钟羌，从而壮大了钟羌的力量。安帝永初元年（107年），陇西先零羌于与临洮谷（今甘肃岷县境）9000余户钟羌联合，参加了凉州羌民大起义，羌人遮断陇道，郡县畏懦不能制，永初二年春，钟羌数千人先于冀西（今甘肃天水西）突袭汉军，杀千余人；冬，先零与钟羌又在平襄击败征西校尉任尚，杀汉军8000余人。三年，钟羌破临洮县（今甘肃岷县），生俘汉陇西南部都尉，于是大批钟羌人居陇西。元初六年（119年），钟羌与护羌校尉马贤战于安故（今甘肃临洮南）。顺帝阳嘉三年（134年），钟羌良封、且昌等又攻陇西、汉阳，次年为马贤所败，且昌率钟羌10余万降于汉凉州刺史。东汉末年，钟羌已成为继先零、烧当之后羌人中最强的部落，有精兵10余万，成为东汉的主要抗衡力量之一。