家无典籍，游文徵明门下，日取架上书读之，以其余功点染水墨，便学心通。山水爽朗可爱，兰竹兼妙，翩翩不名其师学，而自腾踔於艺苑名公间。手录古文金石书几万卷。善书，行法苏，篆法二李，小楷法虞、欧，每得其妙於法外，识者以为真有渴骥奔猊、漏痕折钗之势。然为画掩，世罕知者。按明史附文徵明传作壬申（一五七二）六十五卒。考故宫博物字藏有万历六年（一五七八）客金陵王氏修行馆作兰竹卷，时年七十一。《冯元成集、肯史·文徵明传、列朝诗集小传、苏州府志、明画录、无声诗史、明史·艺文志》

看到文徵明收藏的典籍罗列，顿生羡慕之心，遂有志于藏书。先后购求及手录古籍至几万卷，闻有异书，虽病必强起借观，手自抄写，校雠至子夜不辍。所录古文、金石书近万卷，皆为当时佳本秘籍。建藏书室有“悬罄室”，由文徵明为其命名并题写匾额。老屋三间，藏书充栋。所藏多人间罕见版本。刘凤作有《悬罄室集》。又命名多处藏书、藏画室名如“十友斋”、“意远轩”、“红木轩”、“梦雉斋”等。藏书印有“句吴逸民”、“三吴漫士”、“吴越王子孙”、“中吴钱氏收藏印”、“钱谷手抄”、“百计寻书志亦迂，爱护不异隋侯珠。有假不还遭神诛，子孙不宝真其愚”、“钱氏叔宝”、“悬罄室”等。喜刻书，刻印有唐、宋秘籍众多，数千卷近百种。编有《续吴都文粹》、《静观室三苏文选》等，著有《三国类抄》、《隐逸集》、《南北史摭言》、《长洲志》、《吴中人物志》、《悬罄室杂录》、《悬罄室诗》、《苏州三刺史诗》等。子钱允治，亦酷喜藏书。