长石的类质同象替代很发育，它们的化学组成用常用OrxAby Anz（x+y+z=100）表示。Or、Ab和An分别代表KAlSi3O8、NaAlSi3O8和CaAl2Si2O8，3种组分。以某二组分为主，可划分为两个类质同象系列：碱性长石系列（即Or-Ab系列）和斜长石系列（即Ab-An系列）。Or与An组分间只能有限地混溶，不形成系列。

长石的硬度波动于6-6.5，比重波动于2.55-2.75，相对密度2.55-2.75kg/m，两组解理完全。性脆，有较高的抗压强度，对酸有较强的化学稳定性。钾长石颜色多为肉红色，也有灰和白褐色。钠长石为白，灰及浅黄色。钙长石为白色或浅灰色。

长石的基本结构单位是四面体，它由4个氧原子围绕一个硅原子或铝原子而构成。每一个这样的四面体都和另一个四面体共用一个氧原子，形成一种三维的骨架。大半径的碱或碱土金属阳离子位于骨架内大的空隙中，配位数为8（在单斜晶系长石中）或9（在三斜晶系长石中）。