更新时间：2023-08-31 06:57
马知节的父亲马全义，是五代至北宋初年著名的将领，累官江州防御使。在马知节八岁时，马全义便因病逝世，年仅三十八岁。因此，马知节自幼孤苦，到宋太宗在位时，因父亲的恩荫被补授为供奉官，并被赐名为知节。
马知节十八岁时，奉命于彭州监兵，因严厉监视众兵，大家像敬畏老将那样敬畏他。后又监潭州兵，当时何承矩任守臣，以文雅整饬吏治。马知节仰慕何承矩的处事，因而开始折节读书。
宋太宗雍熙年间，马知节出任博州监军。雍熙三年（986年），辽军大举入侵，于君子馆之战中击败宋军。在此之前，马知节修缮城池、完补战具，储积粮草，当地官民认为他多此一举。不久，辽军果然到来，因为宋朝有准备，避开而去。
其后移知定远军。朝廷议论调发河南十三州的百姓运输粮饷，河北转运使樊知古刚好到定远军商议事情，马知节说：“军少粟多，除去腐烂的粟米，还可得到十分之六七。”樊知古同意，果然获得粟米五十万斛，分发给各驻屯大军，于是省却了河南的工役。当时所部百姓入保躲避敌人，士兵有盗窃妇女首饰的，护军只是将其鞭笞遣走。马知节说：“百姓躲避外患而来，反而遭受内寇之祸，这样可以宽恕，那么何以整肃下面呢？”即刻将其处死。改知深、庆二州，升任西京作坊使。
不久，马知节迁知梓州。淳化四年（993年），青城农民王小波、李顺等发动叛乱，太宗命马知节与宦官王继恩共同讨伐。王继恩按自己的意图行事，厌恶马知节不依附自己，派他守彭州，交给他三百名弱卒，将彭州守卒全都召回成都。马知节屡次请求增加兵员，没有得到同意。李顺以十多万人攻打彭州，马知节力战，从清晨到黄昏，士兵大多死亡，他感慨地叹息说：“死于贼人手里，不是勇士。”就横拿着长矛突围而出，将近天亮，援兵来到，又呐喊入城，贼人于是溃退离去。太宗听说后感叹地说：“贼众我寡，马知节不容易抵挡。”授任益州钤辖，加封益、汉九州都巡检使，升内园使。恰逢韩景祐部将刘旰胁迫官兵作乱，接连攻占州县，人数超过二千。知节率领三百军队，追到蜀州，与之战斗，刘旰逃往邛州。马知节说：“贼人攻破邛州，必定乘胜渡江逼迫我军，等到休息后再战，官军虽然是贼人的两倍，追击它也劳累，不如趁其困敝加紧攻击，这样必然击破它。”于是出发。官军在方井镇停留，与刘旰遭遇，杀得贼人无人幸存。
咸平（998年－1003年）初年，掌领登州刺史，又知秦州。秦州曾经以羌人酋长支属二十多人为人质，超过二十四年。马知节说：“羌人也是人，难道不想回家？”将其全部遣回。羌人感激，一直到最后，不再进犯边塞。当时秦州有银矿，年代久远矿物竭尽，但税额没有废除，负责的官吏破产，不足以偿还这笔税额。马知节请求朝廷免除税额，三上奏章，才得到允许。
咸平四年（1001年）十月，马知节升任西上閤门使、知益州兼本路转运使。自从乾德年间以后，每年漕运蜀州物资，动辄超过万计。当时征籍富民来负责船运，因漕船沉没而破产的人很多。马知节请求代督漕运以便察看实地而考核漕事，从此蜀人赖以免去祸患。
其后，马知节移知延州兼鄜延驻泊部署。边敌将到，正好是元宵节，就命令张灯启关，接连几晚宴饮欢乐，敌人不能探知底细，就退去。恰逢知镇州程德玄政事弛废，宋真宗遂调马知节接任。朝廷诏令调发澶、魏六州粮食输往定武，当时军队交战于边境上，马知节说：“粮食到来，这是资助盗窃。”只令在船车所到地方收取，敌人无所得而逃走。
真宗在澶渊时，大将王超拥重兵屯驻真定，逗留不前。马知节移文书谴责，王超才出兵，还是以中渡无桥为借口。马知节预先准备渡河的材料，一晚而完成，王超只得率军前进。
景德（1004年－1007年）年中，移知定州。不久，被授为东上閤门使、枢密都承旨，升任签书枢密院事。
“澶渊之盟”签订后，天下平安无事，大臣言符瑞吉祥之事，但马知节每每不以为然，他曾经说：“天下虽然安定，但不可以忘战去兵。”自己陈述年纪未衰，五七年间还可以被使唤，如果边地有警，愿意参预行动，只要得到副都部署名及几匹良马、一队轻便部队就足够了。真宗表示肯定，因而命令制造钢铁锁子甲赐给他。
后进官宣徽北院使，加兼枢密副使。马知节厌恶枢密使王钦若的为人，遇事敢于直言，从未屈服。每次在朝廷议事，得知王钦若不公正，就当面辱骂他。当时王钦若受真宗的宠爱正盛，马知节更加不肯屈节讨好。
病卒任上
大中祥符七年（1014年），马知节被外放为颍州防御使、知潞州。
天禧（1017年－1021年）初年，移知天雄军，再召入朝，授宣徽南院使、知枢密院事。他因病请求真宗罢免自己，被任命为彰德军留后、知贝州兼部署。将要赴任，真宗怜悯他瘦弱患病，只命他返回安居。当时上党、大名的百姓已争相来迎接请见。
天禧三年（1019年）八月壬寅日（9月19日），马知节去世，终年六十五岁。临终时，他让家人推辞诏葬。真宗闻讯后，痛切哀悼，追赠其为侍中，谥号“正惠”；加倍赐予助丧的财物，授其子孙四人为官。
此外，他的管治才能也值得重视：
马知节出身将门，是一位有见地的良将，曾长期在西陲和河北前线御敌，颇有战功。其军事活动如下：
马知节还关注国防建设。他在出任签书枢密院事后，面对议和后粉饰太平、轻视武备的局面，多次在各种场合呼吁：“天下虽安，不可忘战去兵，”但却长期遭到主政集团的冷遇，无法作为。
范仲淹：“昔王文正公，居宰辅仅二十年，未尝见爱恶之心，天下谓之大雅。寇莱公当国，真宗有澶渊之幸，而能左右天子，如山不动，却戎狄、保宗社，天下谓之大忠。枢密扶风马公，慷慨立朝，有犯无隐，天下谓之至直。此三君子者，一代之伟人也。”
曾巩：“赋性疏直，遇事敢言，不少自居，所与游皆时之贤士。居常以方略自任。……知节所至，皆以威爱临下，而事无不济，特疾恶太过，不能无怨也。”
王安石：
苏辙：“马公子元，临事敢为，立朝敢言。以将家子，得读书之助，作诗盖其余事耳。早知成都，以抑强扶弱，为蜀人所喜。然酷嗜图画，能第其高下。”
吴曾：“真宗朝，签书枢密院马公知节，武人，方直任诚。”
李焘：“知节习兵事，以方略自任。颇涉文艺，每应诏亦为诗咏。所与游接，必一时名士。为治专务抑豪强，恤孤弱。性刚直，敢言无避，未尝少自卑屈。求之武人，盖鲜俪云。”
吕中：“尝究观国朝自天禧以前，一夔一契之谣未兴也，大范小范之名未出也，四贤一不肖之诗未作也，君子小人之党未分也，而张咏、孔道辅、马知节之徒，自足以养成天下之气节。”
张光祖：“马正惠公知节，自始仕以至登用，遇事謇謇，未尝有所顾惮。”
脱脱等：
主词条：老农指瑕
马知节曾珍藏唐人戴嵩的名画《斗牛图》，空闲时就在大厅前把画铺开晒太阳。有个农民看后便偷笑，马知节感到奇怪，就询问他原因。农夫回答说：“我虽然不懂画，但对真牛很了解。在它们相斗的时候，把尾巴夹在大腿间，即使是极有力气的壮汉也比不过它们。这画中的牛翘起了它的尾巴，就不像是牛了。”马知节为之叹服。
马知节平生为人慷慨，以武力智谋自许，又能喜好读书，以儒生为宾客朋友，所有与他交好的，必定是一时豪杰，议论事情正直从不有所顾忌，因此听闻他的气节的人，也知道马知节为人正直。
表格参考资料：
马知节原有文集二十卷，今已佚。史称其文“长于议谕”。《全宋诗》录有其诗《枯梅》、《送张无梦归天台山》。《全宋文》亦录有文。
《临川集·检校太尉赠侍中正惠马公神道碑》
《隆平集·卷十·枢密》
《东都事略·卷四十三·列传第二十六》
《宋史·卷二百七十八·列传第三十七》