体长约20厘米。体羽上体灰色，下体白，两翼及尾黑白相间。冬季头后、颈背及胸具黑色斑纹但不如繁殖期扩展。黑色的多少随亚种而异。亚种dukhunensis及ocularis的颏及喉黑色，baicalensis颏及喉灰色，其余白色。亚种ocularis有黑色贯眼纹。雌鸟似雄鸟但色较暗。亚成鸟灰色取代成鸟的黑色。虹膜褐色；嘴及脚黑色。清晰而生硬的chissick声。分布于非洲、欧洲及亚洲。繁殖于东亚的鸟南迁至东南亚及菲律宾越冬。亚种personata繁殖于中国西北；baicalensis繁殖于中国极北部及东北；dukhunensis迁徙时有记录于中国西北；ocularis越冬于中国南方包括海南岛及台湾。常见于中等海拔区，高可至海拔1500米。停栖时，尾常上下不停地摆动，有时还边走边叫，显得悠然自得。食物几乎全是昆虫，以双翅目、鞘翅目为主，有甲虫、米蟓、、蝇类、蝗虫、粘毛虫等。白鹡鸰在依水较近的洞穴、岩缝、墙壁里和茅屋脊下营巢，巢为浅杯形，外边用枯草茎、枯叶和较粗的树根做成，里边有较细的根、枝，衬垫着兽毛。巢的外径为13×17厘米，内径7×8厘米，巢深3.5～5厘米。每窝产卵4～5枚，大小约为20.7×15.4毫米。卵壳灰白色，满布着淡紫灰、黄褐、黑褐色的斑纹。受惊扰时飞行骤降并发出示警叫声。