万历三十年（1602年）七月五日，黎遂球生于广州府番禺县。早年攻读经书，擅长填词作诗，曾师从陈子壮。天启七年（1627年），中举人，此后数次赴京会试，与沿途的文人骚客时相唱和，诗名渐而鹊起。

崇祯十二年（1639年），因赴京会试再次落榜，遂漫游江南。崇祯十三年（1640年）春，到达扬州，名士郑元勋组织一场声势浩大的诗歌比赛，四方名士云集“影园”，相约以牡丹为题悬金垒征诗，钱谦益担任裁判，黎即席咏诗十首，力压群英而独夺魁首，被众才子共推为“牡丹状元”，并连续三天在扬州街道上披红戴花骑马巡游，接受士民欢呼庆贺。

当他返回广州时，家乡士民千余人到郊外迎接，并出动数十艘楼船画舫沿江载歌载舞，其盛况成为士林传颂历久而不衰的佳话。黎遂球在濠弦街修了两座小楼，一名莲须阁，一名晴眉阁，他就天天在这里吟诗作画，抚琴临帖，过着一个文人雅士该过的日子。其后，黎遂球在家乡致力于重振南国诗风，与陈子壮等十一人发起重建了文学团体“南园诗社”。崇祯十七年（1644年）三月，明朝倾覆，其后福王朱由崧在南京建立弘光政权。黎闻讯后即出资制作了铁铳五百门送往南京，援助军队，并组织乡勇准备抗击清军。