更新时间：2022-01-30 15:29
书叙包拯借私访、梦兆、鬼语等而断冤折狱的故事，每则故事先叙案情、诉状，后写判词和结局，内容虽多宣扬封建道德，但亦反映人民要求减轻压迫、平反冤狱的愿望。各则叙事独立成篇，互不联属，全书实为一部杂记体的短篇公案小说集。
《龙图公案》一书不题撰人，成书约在明末。这是讲述包公断案的故事集，有繁本和简本的区别。繁本共十卷一百则，简本则仅得六十二则。从繁本一百则故事来说，这部小说素材的来源颇是杂芜，取自《百家公案》一书的故事最多，计有四十八则。《百家公案》成书约在明嘉靖年间，所见的最早刊本是万历二十二年（1594）朱仁斋与耕堂本，这是讲述包公断案故事的第一部小说集。除了《百家公案》外，《龙图公案》的其他故事分别出自多部公案小说集，如《廉明公案》《详刑公案》《律条公案》等。
【包公】姓包名拯，是《龙图公案》中心人物。史有其人。北宋仁宗时，安徽合肥人氏。《宋史》中《包拯传》载，其人“立朝刚毅”，贵戚宦官“皆惮之”。小说中的包公与历史真人很不同。是依照人们的理想、愿望，根据话本、戏曲和传说写成的“箭垛式”人物，有浓重的神话色彩。他为民断冤折狱，不惧势要权贵，执法如山，纵然皇亲国戚残害百姓，他也能依法办事，严惩不贷。他或为执法清官，或为破案的智者，能以梦兆、鬼语，悟出人情事理，纵使无头奇案亦可垂手立破，纵使叔嫂斗法、她埋嫌隙酿成的惨剧亦能剖清是非，折服群伦。然而，其思想性格并不贯统一致。
《龙图公案》除了塑造了包公的正面形象以外，也和其他的公案小说一样，专以社会和人性中的阴暗和丑恶为主要表现对象，着眼于人们之间的不和谐与矛盾冲突，展示了市井乡村带有阴冷、恐怖气氛的风情画。《龙图公案》的批判对象，上至皇亲国戚、王侯世家，下至贪官污吏、豪绅恶棍，小说揭露了他们飞扬跋扈、胡作非为、荼毒百姓、横行霸道的行径。《龙图公案》中还描写了大量的刑事案件和民事案件，主要目的是为了表现包公的断案能力和破案技巧，同时，也折射出明代社会的各种病态现象，反映了金钱侵蚀下的险恶世风。
该书十分广泛地揭露了封建统治阶级的罪恶。《黄菜叶》和《狮儿巷》都是以批判皇亲国戚为内容的作品。前者写河南府织匠师官受之妻刘都赛元宵节到西京鳌山看灯，不料人多拥挤中与同伴失散，迷失回家路途。皇亲赵王见她容貌美丽，将她涯骗入府，强行霸占。刘都赛思念丈夫、孩子，以补衣为名让丈夫师官受进府相会，赵王发现后，将师官受同另外四个匠人一齐杀害，义将师家全家杀戮。师官受之弟师马都在扬州免遭于难，前去东京告状，赵王又命监官孙文仪将他打死，尸体被藏在黄菜叶中抬出府外，恰遇包公经过扣留下来，救活司马都，斩杀赵王，雪了冤案。作品描写包公设计，故意荐赵王继任开封府尹，赚他前来受审，赵王来到开封，“行过南街，百姓俱怕，各各关门，赵王在马上发怒道：‘汝这百姓好没道理，今随我来的牌军在路上日久，久缺盘缠，人家各要出续绵一匹。’家家户户抢夺一空。”反映了人民群众对统治者的痛恨之情。
《狮儿巷》写的是秀才袁文正携妻张氏进京赶考，曹国舅在长街之上看见张氏貌美，将袁生夫妻并孩子哄入府中，绞死袁文正，打死他们的孩子，强占了张氏。袁生冤魂到包公那里告状，使血案终得昭雪。作品同样描写了曹国舅一家的横行嚣张，他家府门上大书数字：“有人看者，割去眼睛;用手指者，砍去一掌。”包公向一老人询问曹国舅所作所为，老人叹曰：“大人不问，小老哪里敢说！他的权势比当今皇上的还胜。有犯在他手里的，便是铁枷；人家妇女生得美貌，便拿去奸占，不从者便打死，不知害死几多人命。”这般罪大恶极，当包公要将曹国舅正法时，文武大臣和皇后纷纷前来说情，最后连仁宗本人也亲自为甥舅开脱，要包公“万事看联份上恕了他罢。”这些描写显然揭示了这样一个事实：封建统治阶级的利益是一致的，最高统治者庇护的是本阶级的成员。
《龙图公案》大多篇目虽采自其他公案小说集，但并非简单照搬，不少地方都经过文学化的润饰加工，比如删去了原作中的一此诉状、判词，不再像法家书那样按类分目，对小说原来的题目也全部进行了加工，两两对应，较为工整，像章回小说的回目那样。这样，较之先前的公案小说集，文学意味更浓。总的来看，书中多数作品篇幅较短，重在对案件的叙述，不在人物形象的塑造，艺术水准不算很高，但也有一些曲折有趣、剪裁得当的篇目。
《龙图公案》一书中还有12篇形式独特的作品，如《忠节隐匿》《巧拙颠倒》《久鳏》《绝嗣》等，所写虽是判案，但不是发生在现实生活中的具体案件，故事性较弱，主要是对人世间的不公平现象如巧拙颠倒、善恶罔报、寿夭不均等进行评述和裁决，论辩色彩较浓。这种裁决，多是在阴间地府里由包公进行。这些作品可能是那位评点者听五斋所写，具有较多的批判色彩，与全书其他作品有所不同从形式上看，这类作品都有状词和判词，且全文的核心和引人之处、即在这些法律文书上，不少判词带有调侃和幽默的意味，系宋代花判公案的一种变体，因时代背景及作者的不同而有所变化，增加了较浓的激愤色彩，减弱了原先的那种轻松和诙谐意味。
《龙图公案》对后世公案小说的创作影响较大，像《施公案》《三侠五义》等小说都直接受其影响，其审案、断案部分有不少是依据该书改编加工而来；其以一个人物贯穿全书的形式已初具长篇小说的雒形，《施公案》《三侠五义》等小说正是在此基础上采用连缀式结构，发展成长篇巨制的。