王氏十三岁时，因事进入宫廷，得到平文帝拓跋郁律的宠幸。太兴三年（320年），王氏为拓跋郁律生下次子拓跋什翼犍。

太兴四年（321年），拓跋郁律叔父桓帝拓跋猗迤的妻子祁氏（一作惟氏）见拓跋郁律势力强盛，深得众心，怕对自己所生的儿子不利，于是杀害拓跋郁律，立自己所生之子惠帝拓跋贺傉即位，各部首领受牵连被杀的有数十人。当时拓跋什翼犍年仅两岁，尚在襁褓之中。国家正值大丧，国内出现动乱，有人趁机蓄意谋害诸皇子，形势万分危急。王氏把拓跋什翼犍藏匿在自己的裤中，对天祷祝说：“如果国家国运没有完结，想让你活下去，你就不要啼哭。”拓跋什翼犍果然很长时间没有啼哭，从而得以避免祸难。

建国二年（339年）春天，拓跋什翼犍开始设置百官，分掌众职。东自濊貊，西至破洛那，无不归附。五月，拓跋什翼犍在参合陂会见诸部大人，商议定都于灅源川，修筑城墙，建造宫室，连续数日没有决定。王氏听说后，说：“我们从祖先开始，就以迁徙为业，现今国家多难，如果修筑城郭定居，一旦敌寇进犯，就没有躲避之处。”拓跋什翼犍于是听从母亲王氏的劝告，取消定都的计划。