酒旗，又叫“酒帘”、“望子”。如《清明上河图》名画中的诸多酒店便在酒旗上标有“新酒”、“小酒”等字样，旗布为白或青色。但酒旗用料不限于青、白两色。如唐韦应物《酒肆行》，描写了京师长安酒肆及豪华大酒楼拔地而起，彩色酒旗在春风中招展的繁华景象。

自唐代以后，酒旗逐渐发展成为一种十分普通的市招，而且五花八门，异彩纷呈。这从自唐代始的不少诗歌作品中便可窥斑见豹，如：“碧疏玲珑含春风，银题彩帜邀上客”；“闪闪酒帘招醉客，深深绿树隐啼莺”；“君不见菊潭之水饮可仙，酒旗五星空在天”等。张择端的《清明上河图》中也有一面“孙羊正店”的酒招。

酒旗在古时的作用，一般来说，大致相当于现在的招牌、灯箱或霓虹灯之类。在酒旗上署上店家字号，或悬于店铺之上，或挂在屋顶房前，或干脆另立一根望杆，扯上酒旗，让其随风飘展，以达到招徕顾客的目的。有的店家还在酒旗上注有经营方式或售卖数量等内容，以便让客人一目了然。如：《歧路灯》上开封祥符三月三吹台会上的那面“飞在半天里”的“酒帘儿”写着“现沽不赊”；《水浒传》里武松打虎前所进店家的招旗写着“三碗不过冈”；而孟州蒋门神“河阳风月”的招旗可谓是家喻户晓，那两把销金旗上的“醉里乾坤大，壶中日月长”即使与现代广告语相比，也毫不逊色。

除经之外，酒旗还有一个重要的作用，那就是酒旗的升降是店家有酒或无酒、营业或不营业的标志。早晨起来，开始营业，有酒可卖，便高悬酒旗；若无酒可售，就收下酒旗。《东京梦华录》里说：“至午未间，家家无酒，拽下望子。”这“望子”就是酒旗。

酒旗大致可分3类：

一是象形酒旗，以酒壶等实物、模型、图画为特征；

二是标志酒旗，即旗幌及晚上灯幌；

三是文字酒旗，以单字、双字甚至是对子、诗歌为表现形式，如“酒”、“太白遗风”等。

有的借重酒的名声作专利广告，如明代正德年间朝廷开设的酒馆，旗上题有名家墨宝：“本店发卖四时荷花高酒”，荷花高酒就是当时宫廷御酿。

有的酒旗标明经营方式，如《歧路灯》里的开封“西蓬壶馆”木牌坊上书“包办酒席”。

更多的酒旗极力渲染酒香，如清代八角鼓曲《瑞雪成堆》云：杏花村内酒旗飞，上写着“开坛香十里，就是神仙也要醉。”

随着社会的发展，酒旗如今已被高科技广告设施所取代。偶有仿古酒旗有林立的高楼间悬着，但仍透着一种韵味，不过“水村山郭酒旗风”的景致现代人已越来越难领略到了。

《红楼梦》第十七回：“此处都好，只是还少一个酒幌，明日竟做一个来。就依外面村庄的式样，不必华丽，用竹竿挑在树梢头。”

《水浒传》中提到：从孟州东门到快活林，卖酒的有十二三家，其间距离无非“十四五里田地”，几乎是一里路就有一酒店，够稠密的了。关于酒店的外状描写则大抵是三言两语，但出有颇富神韵的。鲁智深上了五台山后第一次下山，来到一个山边小市镇，一连走进三个酒店，在第一个酒店门口，“见一个酒望子，挑出在房檐上”，但他遭到拒售。“行了几步，又望见一家酒旗儿直挑出在门前”，还是遭到拒售。接着又连走了三五家，“都不肯卖”；于是他又到一个酒店“远远地杏花深处，市稍尽头，一家挑出个草帚儿来”。这几句描写，不免使人想起唐人李中《江边吟》的诗句：“闪闪酒帘招醉客，深深绿树隐啼莺。”杏花深处，“挑出个草帚儿来”，确实显出一点神韵来。犹如同“林教头风雪山神庙”那一回写林冲“把花枪挑了酒葫”，在雪地里觅见小酒店一样，都是精妙文字，林冲觅见的那家小酒店虽在“市井”，实也是村野小集，它的标志物是“篱笆中挑着一个草帚儿在露天里”。

“酒望子”，又叫酒帘或酒旗。酒店悬挂的标识，大抵都是黑色或黑白相间，故常有“青旗”“青帘”之名。大凡读唐诗，也经常能见到“青旗沽酒”、“斜日青帘”这类说法。

注：宋人洪迈《容斋随笔》有“酒肆旗望”条，考说酤酒悬帜，谓是《韩非子》中就有记载，但同时也认为见咏于诗，而多咏于诗却始自唐人。至于酒店以草帚为标识，《水浒传》中写到的大抵是村醪之家，所以前代《水浒传》评家有批语云：“酒定粗恶矣，不然，何故是个草帚？”洪迈《容斋随笔》中也说：“村居或挂瓶瓢，标帚杆。”但事实上村醪之家也未必悬帚为识，也有挂酒旗的。“武松醉打蒋门神”那回，施恩陪着武松去往快活林之时，在一“不村不郭”处，“望见一个酒旗儿”，近处一看，“却是一座卖村醪小酒店”，施恩因问道：“此间是个村醪酒店，也算一望吗？”由此看来，对“草帚”也不能望文生意。其实，它实代表着“雅”意，或谓挂帚是用迎宾古礼“拥帚”之意，或谓是由杜康制箕帚而来。我倾向于认为酒店以帚为标识，关于杜康。但上述两种看法中的无论哪种解释，都存雅意。

注：百回本《水浒传》中写到五台山的“傍村小酒店”和孟州东门外的“卖村醪小酒店”时，都用诗词作增饰描写，后者是一首词，既写外景，有“杨柳阴森门外，荷花旖旎池中”和“飘飘酒旆舞金风，短短芦帘遮酷日”等句，也写内景，有“磁盆架上，白冷冷满贮村醪，瓦瓮灶前，香喷喷初蒸社酝”等句。这种增饰描写的目的看来也是衬托村店之雅。前者是一首诗，定来颇拙劣，像是律诗形式却并不合律，文句也有别扭处，全文如下：“傍村酒肆已多年，斜插桑麻古道边。白板凳铺宾客坐，矮篱笆用棘荆编。破瓮榨成黄米酒，柴门挑出布青帘。更有一般堪笑处，牛屎泥墙画酒仙。”如此诗作，实无增饰作用，最后两句尤怪，说是“更有一般堪笑处，牛屎泥墙画酒仙。”按“牛屎泥墙”和“画酒仙”当是不相干的两种现象。村家把牛屎涂在墙上，晾干后作燃料，这在旧时农村属常见之事。“画酒仙”是在墙上涂饰酒店标识，“酒仙”当即“醉仙”。

元人杨显之《酷寒亭》杂剧第三折描写一位“从良”奴隶张保开店卖酒，所唱曲文中有“他将那醉仙高挂，酒器张罗；我则是茅庵草舍，瓦瓮瓷钵”之言，所谓“醉仙高挂”，当指画有醉仙形象形字酒旗。剧中描写张保开的是小酒店，只是“曲律竿头悬草椁”，这“草椁”也是草帚一类。另一本元杂剧《李逵负荆》中写到杏花庄老汉王林“开着一个小酒务儿”，王林上场诗中同样有“曲律竿头悬草椁”句。

画有醉仙的酒旗，一般见于大酒店，孟元老《东京梦华录》中有明文记载：中秋节前，诸店皆卖新酒，重新结络门面彩楼，花头画竿，醉仙锦旆，市人争饮。至午未间，家家无酒，拽下望子。此处所说“醉仙锦旆”是指旗帜上绣有醉仙图像，与“花头画竿”相配，正是高等酒楼的标识物。