更新时间：2023-10-05 17:49
建文元年（1399），调任北平佥事（《国朝献徵录》作北平按察使）。汤宗揭发陈瑛受贿于燕王朱棣，坐勾结藩王，贬谪广西。
建文四年（1402），燕王称帝，即明成祖，召为都察院左副都御史，署院事。陈瑛深受明成祖宠信，越加严苛，专以陷害他人为能。十一月，陈瑛刚刚到任，就进言说：“陛下应天顺人，万姓率服，而廷臣有不顺命、效死建文（建文帝）者，如礼部侍郎黄观、太常寺少卿廖升、翰林院修撰王叔英、衡王府纪善周是修、浙江按察使王良、沛县知县颜伯玮等，其心与叛逆无异，请追戮之。”明成祖说：“朕诛奸臣，不过齐（齐泰）、黄（黄子澄）数辈，后二十九人中如张紞、王钝、郑赐、黄福、尹昌隆，皆宥而用之。况汝所言，有不与此数者，勿问。”廖升、周是修在燕王入京城时上吊自杀，黄观在安庆投江自杀，王叔英在广德上吊自杀，王良全家自焚。颜伯玮在大军兵临城下，与儿子一同被杀。后来，陈瑛阅读了方孝孺等人的狱词，于是查抄黄观、王叔英等家，发配其妻女，远亲、外亲纷纷被连坐。黄观的妻女出通济门，将两人溺死。王叔英的两个女儿在锦衣卫大狱，投井而死。陈瑛审理胡闰的案件，查抄达数百家，号冤声彻天。两列御史皆掩面而泣，陈瑛也脸色惨变，对人说：“不以叛逆处此辈，则吾等为无名。”诸位建文忠臣最终都没有后代。
永乐二年（1404），弹劾曹国公李景隆图谋不轨，又弹劾李景隆的弟弟李增枝知道李景隆不守臣节而不加谏阻，多置庄产，蓄佃仆，居心叵测，一同收入监狱。又弹劾长兴侯耿炳文僭越，耿炳文自杀。弹劾驸马都尉梅殷阴谋谋反，梅殷被害。
永乐三年（1405），刑部尚书雒佥言事违背帝意，陈瑛弹劾雒佥贪婪暴虐，雒佥被杀。又弹劾驸马都尉胡观强娶民间女子，娶娼为妾，参与李景隆谋反，以亲见赦免不改。明成祖下命不要治罪，罢免了胡观的朝请。过了一段时间，又弹劾胡观心怀不满，被捕入狱。
永乐八年（1410），弹劾降平侯张信占用练湖及江阴的官田，命三法司会审。陈瑛担任都御史数年，所弹劾的勋戚、大臣十余人，皆私下得到明成祖的指使。陈瑛曾弹劾顺昌伯王佐，都督陈俊，指挥王恕，都督曹远，指挥房昭，佥都御史俞士吉，大理寺少卿袁复，御史车舒，都督王瑞，指挥林泉、牛谅，通政司参议贺银等数十人。
明成祖认为陈瑛能揭发，非常宠信，但也知道他的残忍严苛，他的奏谳也没有全部采纳。中书舍人芮善的弟弟夫妇为强盗所杀，心疑其所亲，于是告官。刑部核验非盗，纵之。芮善对明成祖说刑部故意出盗，明成祖命御史审理处治，果然非盗。陈瑛弹劾芮善妄奏，当下狱。明成祖说：“兄弟同气，得贼惟恐逸之，善何罪，其勿问。”车里宣慰使刀暹答入侵威远州（今云南景谷），生擒其知州刀算党而归。明成祖遣使告诫，刀暹答大惧，归还地盘及所捉知州，遣弟刀腊等进贡方物谢罪。陈瑛请求先审讯刀腊，并逮捕刀暹答。明成祖说：“蛮僚之性稍不相得则相仇，改则已。今服罪而复治之，何以处不服者。”于是，赦免不问。嘉兴知县李鉴廷见明成祖而谢罪，明成祖问原因。陈瑛说：“李鉴查抄奸党姚瑄时，姚瑄的弟弟姚亨应当连坐，而李鉴却放过姚亨不录，应治罪。”李鉴说“：都察院所下的公文中只说要查抄姚瑄，并没有姚亨之名。”明成祖说：“院文中不列有名字而不抄，不失为慎重。”李鉴得以免罪。户部人材高文雅上书论时政，并提到建文帝之事，用词坦率耿直，明成祖命讨论实行。陈瑛弹劾高文雅狂妄，请绳之以法。明成祖说：“草野之人懂得什么忌讳，他的建议有可采之处，奈何因为他说得太直而废弃呢？陈瑛太刻薄，不是助朕为善的人。”把高文雅交给吏部，量才授官。海运粮食漂没，陈瑛请将官军治罪，责成他们赔偿。明成祖说“：海涛险恶，官军免于溺死，已很幸运了。”把他们全部释放不问。陈瑛的奸险附会，一意苛刻，都如此类。
明成祖北巡，皇太子监国。陈瑛进言兵部主事李贞受贿于皂隶叶转等四人，请求治罪。不久，李贞的妻子击登闻鼓喊冤。皇太子命六部大臣廷审，自辰时至午时，李贞等不至，只有叶转到场。审讯得知，李贞不承认，没有经受住拷打而死，其他三个皂隶皆被鞭打而死，已经死了三天，李贞没有受贿。起初，袁纲、覃珩两位御史一同到兵部索要皂隶，李贞没有答应，两御史记恨在心，于是大兴冤狱。
刑部给事中耿通等进言陈瑛及纪纲、覃珩蒙蔽皇上，擅杀无辜，请求治罪陈瑛。皇太子说：“陈瑛是大臣，大概他是被属下所欺骗，不能觉察而已。”置之不问，只将袁纲、覃珩关起来，将他们的罪状上奏行在所。还有一个学官，因犯罪被贬为太学的膳夫，皇太子令法司给那个学官改个工作，陈瑛驳回不执行，中允刘子厚等人便又弹劾陈瑛恣意违抗命令。皇太子对陈瑛说“：卿用心刻薄，不明政体，很不符大臣之道。”当时太子很厌恶陈瑛，但因明成祖正宠信他，所以奈何他不得。后来，明成祖也渐渐疏远了陈瑛。
永乐九年（1411）春，陈瑛得罪，被关进监狱而死，天下大快。
古之写史，多善恶备书，目的是以示劝诫，但后世正史的劝诫主要是针对臣下的，对皇帝的恶评基本不见于正史，因此，自古有奸臣之说而无奸帝之说。《明史》将永乐时的左都御史陈瑛列入《奸臣传》，其实这是因为《明史》将成祖之酷当成了陈瑛之罪，忽视了陈瑛之专是成祖统治之术造成的。《明史》论陈瑛为奸臣，是旧史家无法论定成祖之酷杀、专断、恶德，而通过论定陈瑛为奸臣来间接彰显成祖恶政的一种方法。
《明史·卷三百八·列传第一百九十六·奸臣》
《明史》：①帝以篡得天下，御下多用重典。瑛（陈瑛）首承风旨。一时臣工多效其所为，如纪纲、马麟、丁珏、秦政学、赵纬、李芳，皆以倾险闻。②陈瑛在成祖时，以刻酷济其奸私，逢君长君，荼毒善类。
雷礼：为人残忍刻薄。