更新时间：2024-04-17 20:17
万历十七年（1589）进士，观政户部。翌年任临颍知县。临颖县志说他赈灾救荒，“医活数万人”。而且比较廉洁，缴上来的赋税根本不拆封，就直接送到开封府上，由此杜绝了耗羡的弊端。
可能由于征税方面的政绩比较突出，高第于万历二十五年（1597）调任户部主事。翌年差浒墅钞，也就是派去了苏州钞关收商税。旧例，在主钞关之外的支流水道上都设绳拦截，以防商船从中私自开走以避税，高第认为只需封锁主河道附近的水域即可，不用一切都斤斤计较。后高第丁忧回籍。
万历三十年（1602），复任户部主事，管禄米仓。
万历三十三年（1605），升户部员外郎。
万历三十四年（1606），外放大同知府。
万历三十八年（1610）二月，转任山东按察副使。
万历四十一年（1613）三月，高第考满，再从山东副使升为湖广右参政（从三品）。关于他此段期间的事迹，《湖广通志》说：“高第……分守荆西，修学宫及魁星楼、尊经阁。捐资区画，不烦民力”，也就是说他在当地捐款建了文庙学宫等建筑。不久后，高第升山东按察使（正三品）。
万历四十六年（1618）五月再升为陕西右布政使（从二品），很快又升山西左布政使。
天启元年（1621）三月，吏部以高第兼都察院右佥都御史，令其巡抚大同。在任上，据《永平府志》，《滦州志》等记载，他又私人出资七千两银子，助给边将的抚赏，在军中朝中口碑很好。高第曾著有《抚云疏稿》一书，当为此时的奏疏集子。
天启二年（1622）十二月，召高第入京，为兵部右侍郎。
天启四年（1624）正月，为兵部左侍郎。同年二月，高第致仕。
天启五年（1625）二月，起复高第为兵部左侍郎管工部右侍郎事。五月，升任兵部尚书。期间，他在经筵上力请熹宗释放东林党人杨涟、左光斗，为魏忠贤所忌，怂恿熹宗对高第予以严厉责备。适逢柳河之役，高第上疏：“自广宁弃后，蓟镇单弱，所赖以内护邦畿、外拒奴虏者，惟榆关为扼要。近闻渡河取败，宜挑选精兵谨防山海。及查关山原设三部总兵，各有所管地方，分布驻防，不意今春夏间，三部兵马尽驱之关外……此何等时也，犹不思护内而防外乎？”十月，熹宗在文华殿召见高第，赐其蟒衣玉带，令其取代孙承宗经略辽东、蓟镇、天津、登莱等处军务。
天启六年（1626）三月，宁远大捷后，因迫于辽事的压力，连续两次上疏辞职，熹宗允其归。
崇祯元年（1628）四月，崇祯皇帝清洗阉党后，给当初被阉党陷害的官员平反，高第名列其中，但因年老暂未安排具体职务，闲赋在滦州老家。
崇祯三年（1630）正月，后金攻打永平。高第听闻之后，仓惶举家逃走。十一月，明朝以其逃跑以致府城沦陷为由，逮捕高第。后令其谪居山东省无棣县，起复作罢。
崇祯十二年（1639），放回滦州。四年后去世。
高第著有《太极说》《良知说》《抚云疏稿》《籁真集》等（均亡佚）。